Une « variété population », parfois appelée « semence paysanne » ou variété « libre de droit », offre une diversité génétique intéressante malgré une apparente similitude : tous les individus ne sont pas rigoureusement identiques (population non clonale) mais ils restent fidèles aux caractéristiques propres de la variété. Cette diversité peut permettre une meilleure adaptabilité à l’environnement ou aux besoins de sélection du cultivateur. La variété population présente l’intérêt d’être reproductible en l’état : on peut récolter les graines et les ressemer l’année suivante, la descendance sera similaire aux parents. A contrario, si l’on sème les graines récoltées sur des variétés hybrides (F1), elles-mêmes issues du croisement de deux lignées pures, on obtient une descendance hétérogène et souvent différente de la première génération. L’effet bénéfique du croisement (dit aussi « effet d’hétérosis » qui additionne les qualités des deux parents) ne sera donc présent qu’en première génération avec une population d’individus identiques), mais plus du tout chez les générations suivantes. Le cultivateur doit donc chaque année acheter de nouvelles semences et se trouve donc dépendant du marché.
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