Réussir la culture de la betterave

Description :
La betterave existe sous deux formes principales : la betterave sucrière et la betterave potagère, c'est cette dernière qui nous intéresse ici. Elle est indispensable au potager pour plusieurs raisons. Tout d'abord, sa rusticité et sa résistance à bien des parasites en font une espèce potagère assez simple à cultiver. Ensuite, ses qualités ornementales sont indéniables et elles participent aux plaisirs des yeux qu'offre le potager. De plus, ses jeunes pousses sont un régal en salade, ou tombées au beurre lorsqu'elles sont plus grandes. Sa racine charnue s'accommode de bien des façons : crue ou cuite, en entrée comme en accompagnement, voire même en dessert.

Origine – Histoire :
L'aire d'origine de la betterave se trouve en Mésopotamie et c'est vraisemblablement là que les premières cueillettes ont eu lieu lors de la sédentarisation des hommes.

Etymologie
: Le mot "betterave" est une combinaison du mot "bette" qui vient du grec ancien et de "rave" du latin "rapa". Ce terme fut adopté dans les années 1600.

Synonymes et autres noms
: Bette, Rave. Cycle de vie : Bisannuelle*.
Mode de reproduction :
Sexué*.

Type de pollinisation :
Allogame*.

Goût :
La betterave a un goût assez sucré et une texture croquante.

Valeurs nutritives :
La betterave est assez riche en sucre, en vitamines C et les feuilles contiennent une grande proportion en vitamines A. Enfin, la racine est riche en fibres et en protéines.

Anecdotes :
Bartolomeo Sacchi, dit « Platine », humaniste, écrivain et gastronome italien de la Renaissance, recommandait de prendre de la betterave pour annuler les effets de la mauvaise haleine causée par l'ail.

Principales sous-espèces et variétés :
Betterave à racine blanche : Albina vereduna. Betterave à racine jaune : Burpees golden. Betteraves à racine rouge à violette : Bull's blood, Chioggia, Crapaudine, d'Egypte, Forono, Rouge Covent garden.

Lieux et conditions :
Sous abri : Semer sur couche chaude en mars. Ce type de semis n'est pas le plus courant et n'est pas possible pour toutes les variétés. Ce type de semis n'est pas possible pour la variété Crapaudine.
Pleine terre / sans protection : Semer en place de mars à avril pour la production de betteraves primeurs, et de mai à juin pour une conservation hivernale. Le semis en place est conseillé car il permet un meilleur taux de réussite que le semis sous abri.
Préparation du sol : Le sol doit être bien ameubli et légèrement enrichi en compost avant le semis.
Température de germination : De 15 à 26°C.
Nécessité d’un passage au froid : Pas nécessaire, mais un sol frais peut améliorer le taux de germination.
Trempage* : Il est possible de faire tremper les semences quelques heures avant le semis pour améliorer le taux de germination, sans que cela ne soit obligatoire.
Distançage :
Dans le rang : D'abord tous les 5 cm, puis tous les 25 cm dans le rang.
Entre les rangs : 40 cm entre les rangs.
Profondeur : 2 cm de profondeur.
Temps de levée : De 8 à 10 jours.
Eclaircissage : La graine de betterave est en fait un glomérule (fruit) qui contient plusieurs embryons. Chez les variétés anciennes, qui n’ont pas été sélectionnées pour être monogermes, plusieurs plantules naissent donc d’une seule graine. Il y a donc beaucoup de travail à l’éclaircissage. On plante initialement tous les 5 cm, puis on éclaircit tous les 25 cm pour ne conserver que les plants les plus vigoureux.
Repiquage : On repique les plants en pleine terre lorsqu'ils ont 4 ou 5 feuilles.

Température :
Une température entre 15 et 26°C est idéale.
Rotation des cultures :
Il est recommandé d'attendre 3 ou 4 ans avant de remettre la betterave au même emplacement.
Plantes compagnes :
Le chou-rave, la laitue, l'oignon et le haricot nain font de très bons compagnons pour la betterave.

Entretien et vigilance :
Niveau de difficulté (entre 1 et 3) : 1.
Temps passé : Moyen.
Gestes techniques :
Une fertilisation à base d'engrais naturel ou de compost est conseillée en fin d'automne ou au printemps.
Risques liés au climat / résistance au gel :
La betterave résiste très bien aux gelées, d'autant qu'une longue période de froid est nécessaire pour la faire monter à graines. En revanche, ses racines en deviendront impropres à la consommation.

Semis :
On sème sous abri en mars, ou en place de mars à juin, en rangs espacés de 40 cm, tous les 5 cm. Puis éclaircir à 25 cm, dans un sol riche et profond, à exposition ensoleillée, à 2 cm de profondeur environ.

Entretien / soin :
Repiquage :
On repique les plants en pleine terre lorsqu'ils ont 4 ou 5 feuilles.
Arrosage :
Fréquence : Arrosages réguliers.
Quantité : Arrosages modérés.
Période : En début de production ou en cas de sécheresse exceptionnelle.

Outillage : Arrosoir et binette ou houe.
Désherbage :
La trop grande présence d'adventices nuit au développement de la betterave. Il est donc conseillé de désherber régulièrement en début de production, mais en faisant très attention de ne pas abîmer les racines.
Binage* / sarclage* / buttage* / paillage* :
Binages et sarclages réguliers sont de rigueur. De plus, un buttage léger peut être favorable au développement des racines. Enfin, un paillage peut être nécessaire en cas de sécheresse.
Protections hivernales :
Si au moment de semer, il n'y a aucune certitude quant au fait qu'il n'y aura plus de gelées, il est conseillé d'installer un petit tunnel de protection.

Récolte :
Partie de la plante :
On consomme les racines mais aussi les jeunes feuilles de la betterave.
Période :
On récolte les racines de juin à octobre. Les jeunes feuilles peuvent être récoltées dès 30 jours après le semis.
Stade :
Pour des racines primeurs, il faut récolter quandleur calibre est situé entre la taille d'une balle de golf et celle d'une balle de tennis. Pour une conservation hivernale, les racines doivent être récoltées juste avant les premières gelées. Les feuilles sont récoltées au stade de jeune plant.
Rendement moyen :
Le rendement varie selon les différentes variétés mais on peut compter environ 2 kg par mètre linéaire.

Conservation et stockage :
Mode : Une fois récoltées, il faut laisser sécher les racines quelques jours, puis, on les conserve en cave, si possible recouvertes de sable. En l’absence de cave on peut conserver les racines de betterave en silo enterré au jardin dans de la paille, avec les carottes et les radis d’hiver. Les jeunes feuilles ne se conservent pas.
Durée : On doit consommer les jeunes feuilles dans la journée. Les racines peuvent être conservées plusieurs mois.

Utilisation :
Culinaire : Il existe de très nombreuses recettes à base de betterave. Par exemple on peut faire du houmous de betterave (/A-20354-hoummous-de-betteraves.aspx). Mais les racines de la betteraves peuvent aussi se consommer crues, râpées, cuites à la vapeur, en croûte de sel, en papillote, en soupe,en cocotte ou au four. Les jeunes feuilles, quant à elles, sont parfaites en mesclun.
Autres : Le marc de tomate, sous-produit de la transformation industrielle des tomates, est parfois utilisé comme aliment du bétail. Le purin de tomate, obtenu par macération des feuilles et des tiges dans l'eau, serait efficace au jardin pour prévenir ou éloigner certains insectes parasites, notamment les pucerons. Enfin, une feuille de tomate froissée frottée sur la peau contribuerait à calmer la douleur en cas de piqûre d'insecte.

Ravageurs et maladies :
Tolérance : Faible.
Maladies :
Certaines variétés de betterave sont assez sensibles à la rouille. Cette maladie commence par l'apparition de tâches couleur rouille sur le feuillage, puis par l'apparition de pustules poudreuses et enfin, aboutit à la chute des feuilles et à la mort du plant. Pour éviter cela, de nombreuses solutions existent, principalement préventives. Par exemple, il faut respecter la rotation des cultures de 3 à 4 ans, éviter de mouiller le feuillage lors des arrosages, ou encore pulvériser des décoctions de prêle. Enfin, en cas d'infestation, supprimer immédiatement les feuilles atteintes peut suffire à enrailler la maladie. En outre, une carence en bore est possible. Elle a pour symptômes des racines creuses, prenant une teinte brune, et des tâches brunes sur les nervures des tiges. Pour traiter ce problème, des apports de purin d'orties, de compost ou d'algues marines (en engrais, poudrage ou pulvérisations) sont possibles.
Ravageurs :
Il est commun de voir des pucerons sur les betteraves, ce qui peut parfois mener à une jaunisse de la betterave. Ceci peut être empêché par un respect des rotations, ou traitable avec du savon noir pour éliminer les pucerons. De plus, le ver blanc s'attaque régulièrement aux racines de la betterave, ce qui peut être évité par la présence d'auxiliaires au jardin, tels que des oiseaux ou des hérissons par exemple. En fin de saison, quand les racines sont prêtes à être récoltées, elles attirent fortement la convoitise des rongeurs. Pour pallier ce problème, on peut installer des pièges ou avoir un chat par exemple. La solution la plus sûre reste de récolter les racines au maximum en octobre pour que ces rongeurs n'aient pas le temps de s'y attaquer.

Trucs et astuces : Les betteraves sont vivement conseillées aux personnes souffrant d'anémie, étant donnée leur proportion en sucre. Pour les mêmes raisons, elles sont au contraire, déconseillées aux personnes diabétiques.