Réussir la culture de la carotte

Description :
Le célèbre "Poil de carotte" était-il un vieillard aux cheveux blancs, un scandinave à la chevelure couleur de feu, ou un punk aux cheveux rouges? Non, "Poil de carotte" était un gamin aux cheveux roux. Mais pourquoi? Tout simplement parce que déjà en 1894, date de la publication du roman de Jules Renard, même le langage populaire traduit l'attachement à ces variétés pourtant relativement récentes de belles racines aux couleurs oranges qui, très rapidement, l'emportent sur les jaunes, blanches ou pourpres. Aujourd'hui encore, pour la plupart d'entre nous une carotte est orange, et si nous n'ignorons pas que d'autres couleurs existent, nous les considérons en général comme fourragères. Une vision qui n'a guère évolué depuis 1894.

Origine – Histoire :
A l'origine, nos carottes sont blanches, plutôt maigrichonnes et fort peu appétissantes. De l'antiquité jusqu'au XIIème siècle, à chaque fois qu'il est fait allusion à un légume ressemblant de près ou de loin à ce que nous appelons maintenant carotte, il est presque impossible de savoir s’il s'agit bien d'elle, d'un panais, d'un chervis, voire de la mauve. En effet, jusqu'alors, c'est le terme générique pastenade qui est employé. Ce genre de légumes est alors réservé au petit peuple ou aux jours de carême. C’est au cours des premiers échanges et des conquêtes du Moyen Orient que nous arrivent d'Afghanistan de nouvelles variétés, aux couleurs vives. Ainsi, on peut résumer comme suit leur long périple : d'Asie centrale elles arrivent en Asie mineure au Xème siècle. Deux siècles plus tard elles gagnent l'Espagne musulmane, avant de se répandre en Italie au XIIIème siècle et en France au XIVème. Au XVIIIème, on commence à mentionner dans des ouvrages horticoles et à trouver sur des peintures flamandes de nombreuses références aux variétés oranges, qui semblent être de plus en plus appréciées pour la tendreté de leurs racines. Ce sont des sélections qui doivent leur couleur, non plus à des pigments anthocyanes, mais au carotène. Du XVIIIème et jusqu'au début du XXème, on assiste à une véritable explosion variétale, avec un pic à la fin du XIXème. Depuis, les carottes oranges riches en carotène sont l'essentiel de la production destinée à l'alimentation humaine, même si on assiste à un timide retour des variétés de couleurs différentes.

Etymologie :
Le terme "carotte" vient du latin "carota", et du grec ancien "καρῶτον" (karôton).

Synonymes et autres noms :
Faux chervis, Gironille, Pastenade, Moulette, Passenaille ou Patenaille.

Cycle de vie : Bisannuelle*.
Mode de reproduction :
Sexué*.

Type de pollinisation :
Autogamie* possible mais fécondation croisée préférentielle.

Goût :
La carotte a un goût doux et sucré, et une texture croquante.

Valeurs nutritives :
Les carottes sont très riches en carotène (que le foie transforme en vitamines A), en vitamines B1, B2 et C, en fibres cellulosiques et en sucres. Ces qualités compensent les 90% d'eau qui les composent et les rendent parfaitement adaptées pour en faire des jus et des sirops. Les carottes sont donc particulièrement intéressantes pour les personnes anémiques, convalescentes ou avec des problèmes de foie.

Anecdotes :
La carotte revient régulièrement dans le langage, ou des expressions du quotidien. Par exemple, le fait que manger des carottes rendrait aimable, expression utilisée par les parents désireux de faire manger des carottes à leurs enfants. Il s'agirait d'une analogie avec la situation où on donne une carotte à un âne pour le faire avancer et ainsi le rendre plus conciliant et donc plus "aimable".

Principales sous-espèces et variétés :
Les oranges : Carotte Amsterdam, Carotte berlicum, Carotte chantenay à cœur rouge, Carotte de Carentan, Carotte de Colmar à cœur rouge, Carotte demi-courte obtuse de Guérande, Carotte demi-longue de Luc, Carotte nantaise, Carotte marché de Paris, Carotte Rothild, Carotte de Saint-Valery, Carotte touchon.
Les blanches : Carotte blanche de Kuttingen, Carotte blanche demi-longue des Vosges.
Les jaunes : Carotte jaune du Doubs.
Les rouges / violettes : Carotte atomic red, Carotte cosmic purple, Carotte gniff, Carotte longue rouge sang. 

Lieux et conditions :
Sous abri : Semer sous châssis, tunnel ou serre froide pour les carottes précoces. Ce type de semis est adapté pour un semis de janvier à mars pour une production de carottes primeurs à récolter 2 mois plus tard.
Pleine terre / sans protection : Après un faux semis, semer en ligne en ayant la main légère sur la quantité de semences. Il faut, de plus, bien tasser le semis (avec le dos du râteau ou avec la roue d'une brouette par exemple) pour que les graines soient bien en contact avec la terre. Arroser en pluie fine et si possible protéger avec un voile type P17 pour maintenir le sol bien humide jusqu'à la levée. Ce type de semis est adapté pour les carottes d'été ou tardives.
Préparation du sol : Faire un faux-semis c’est-à-dire une semaine avant de semer, préparer le terrain finement, soigneusement émietté en surface et bien décompacté en profondeur et arroser. Huit jours après, au moment de semer les carottes, éliminer d'un coup de râteau les adventices qui auront germées.
Température de germination : De 10 à 30°C.
Nécessité d’un passage au froid : Un passage au froid permettra une meilleure germination, plus rapide, mais ce n'est pas indispensable.
Trempage* : Faire tremper les graines une journée dans un verre d'eau facilite la germination mais ce n'est pas non plus indispensable.
Distançage :
Dans le rang : Après l'éclaircissage, 6 cm pour les carottes courtes, 7 cm pour les carottes semi-longues et 10 cm pour les carottes longues.
Entre les rangs : 15 cm pour les carottes courtes, 20 cm pour les carottes semi-longues et 25 cm pour les carottes longues.
Profondeur : Recouvrir de quelques mm de terre seulement.
Temps de levée : De 10 à 20 jours.
Eclaircissage : Eclaircir à deux reprises. Une première fois, quand les plants ont 4 ou 5 feuilles à 2 ou 3 cm. Puis, une deuxième fois 10 à 15 jours plus tard, à 6, 7 ou 10 cm sur le rang selon le type de carotte.
Repiquage : La carotte déteste le repiquage et elle est donc toujours semée en place.

Rotation des cultures :
En tant que légume racine, il faut attendre 3 ou 4 ans pour replacer la carotte au même endroit.
Plantes compagnes :
La carotte apprécie la présence de l'oignon, du poireau, de l'échalote et de l'ail qui repoussent la mouche de la carotte. De plus, elle se plaît en présence de la tomate, de la laitue ou du radis, qui lui fournissent un environnement favorable. En revanche, la carotte ne se plaît pas en présence de la pomme de terre, de la betterave ou de l'aneth par exemple.

Entretien et vigilance :
Niveau de difficulté (entre 1 et 3) : 1.
Temps passé : Peu.
Risques liés au climat / résistance au gel :
En tant que bisannuelle*, la carotte ne meurt pas en hiver et supporte de très fortes gelées. En revanche, si la plante survit, elle perd une grande partie de ses qualités (goût, texture, aspect) si les températures sont trop basses. Il convient donc de les récolter avant les trop fortes gelées.

Semis :
Bien affiner la terre, arroser, semer clair en lignes distantes de 15 à 25 cm, à exposition ensoleillée. Recouvrir de terre très fine sur quelques millimètres. Arroser en pluie fine. Placer un voile léger sur le semis pour maintenir le sol humide. Eclaircir une fois à 4 ou 5 feuilles à 2 ou 3 cm puis à 6 à 10 cm.

Types selon variétés :
Culture précoce : Semer de janvier à mars les variétés suivantes : Carotte blanche de Kuttingen, Carotte de Carentan, Carotte demi-longue de Luc, Carotte de Colmar à cœur rouge, Carotte longue rouge sang, Carotte marché de Paris 3, Carotte nantaise 2, Carotte touchon.
Culture de saison : Semer de mars à avril les variétés suivantes : Carotte atomic red, Carotte cosmic purple, Carotte de Colmar à cœur rouge, Carotte demi-courte obtuse de Guérande, Carotte demi-longue de Luc, Carotte nantaise 2.
Culture tardive : Semer de mai à juillet les variétés suivantes : Carotte de Colmar à cœur rouge, Carotte blanche demi-longue des Vosges, Carotte de Saint Valery, Carotte Gniff, Carotte jaune du Doubs.

Entretien / soin :
Repiquage :
La carotte déteste le repiquage et elle est donc toujours semée en place.
Arrosage :
Fréquence : Arrosages occasionnels.
Quantité : Arrosages modérés.
Période : Jusqu'à la fin de l'éclaircissage et en cas de grande sécheresse. Pour savoir si la plante a besoin d'arrosage, regarder le port des fanes, si elles se couchent, c'est que l'arrosage est nécessaire.

Outillage : Arrosoir, binette ou houe, râteau.
Désherbage :
Au cours de la culture¸ particulièrement au démarrage, il est très important de maintenir les rangs propres, binés et désherbés. Des carottes qui sont trop concurrencées, "dans l'herbe", cherchent la lumière et développent alors un abondant feuillage au détriment de leurs racines. Un désherbage tardif ne suffira pas à rattraper ce mauvais départ et les racines resteront chétives.
Binage* / sarclage* / buttage* / paillage* :
Il faut biner* et sarcler* régulièrement. Il faut également pailler* tout l'été pour éviter d'avoir à arroser.
Récolte :
Partie de la plante :
On consomme généralement uniquement les racines de la carotte, bien que les fanes soient aussi consommables.
Période :
De 2 à 3 mois après le semis pour des carottes primeurs, juste après les premières gelées pour une conservation hivernale.
Stade :
Avant la maturité totale.  Rendement moyen :
Compter environ 3 kg de carottes par m², mais, cela dépend des variétés, de la densité de plantation et des conditions de culture.

Conservation et stockage :
Mode : Il faut couper le feuillage au dessus du collet. Ensuite, on conserve les racines en cave ou en silo avec de la paille ou enterrées dans le potager, le mieux étant de les conserver dans un lit de sable.
Durée : Dans un lit de sable, on peut conserver les carottes 3 à 4 mois.

Utilisation :
Culinaire : La mousseline de carottes, curcuma et gingembre est un exemple des nombreuses recettes que l'on peut cuisiner. Elle est utilisable en cuisine de façon très polyvalente. On peut la consommer crue : en bâtonnet dans une sauce à l'ail, râpée ou en tagliatelles. On peut aussi la consommer cuite comme ingrédient principal pour les carottes vichy ou en garniture dans des plats qui mijotent longtemps comme la blanquette.
Autres : La carotte peut aussi être utilisée pour produire une huile essentielle. Celle-ci est entre autre utilisée pour ses bienfaits sur la peau (rides, cicatrices, eczéma, …).

Ravageurs et maladies :
Tolérance : Faible.
Maladies :
L'alternariose ou pourriture noire est une maladie causée par divers champignons qui se développent essentiellement par temps humide ou à cause d'arrosages excessifs sur la carotte. On identifie l'alternariose au brunissement du feuillage qui prend alors une teinte violacée, presque bleue. Quand la maladie se développe sur les carottes au stade de plantules, elle peut alors entraîner un pourrissement total. Si l'attaque est plus tardive, c'est au cours de la conservation que le pourrissement se produit. Comme pour toutes les maladies cryptogamiques, des rotations strictes sont indispensables pour s'en prémunir. Il faut de même éviter les amendements frais, propices à leur développement et les arrosages excessifs.
Ravageurs :
La mouche de la carotte est son principal parasite. Les larves de cette mouche creusent des galeries dans les racines en descendant vers la pointe. Les plus grosses infestations ont lieux en juillet-août. Le feuillage des carottes touchées jaunit et se flétrit. Les moyens de lutte restent préventifs, notamment l'association avec l'ail ou le poireau. Des décoctions de tanaisie et de lavande peuvent aussi contribuer à la prévention de cette mouche. Enfin, le meilleur moyen de lutte est le voile anti-insecte. Le puceron des racines peut aussi faire des dégâts sur la carotte. Il peut être éliminé en utilisant un traitement à base de purin d'ortie ou du savon noir. De plus, il faut faire attention aux rongeurs dès le début de l'hiver car ils raffolent des carottes. Capables de creuser de discrètes galeries sous vos rangs, ils se délecteront en toute impunité de leurs racines sucrées, les fanes restant intactes. Il ne reste alors en cas d'attaque qu'un bien pitoyable moignon de racine.

Trucs et astuces : Les semences de carottes sont assez petites et légères. Il est donc assez difficile de les semer sans avoir la main trop lourde. On doit alors semer clair (pas trop dense) sinon le travail d'éclaircissage sera bien trop fastidieux. Ainsi on peut semer en mélangeant les graines à du sable ou du marc de café pour limiter la quantité semée. Le marc de café aura le double avantage de faire fuir la mouche de la carotte.