Réussir la culture de la courgette

Description :
Si de toutes les grandes espèces de Cucurbita présentes au potager les Cucurbita pepo sont le plus connues et consommées, elles le doivent incontestablement aux courgettes. C'est un des légumes fruits les plus prolifique du potager. Vertes claires ou foncées, blanches ou jaunes, rondes ou longues, tout l’été nous nous régalons de ces Cucurbitacées. De culture facile et très productive, la courgette est idéale pour les potagers des jardiniers débutants. Elle apprécie un emplacement ensoleillée au jardin.

Origine – Histoire :
La courgette est originaire d’Amérique centrale. Au Paléolithique, l’ancêtre de la courgette était déjà cueilli dans la région du Mexique et du Guatemala. C’est "grâce" aux espagnols qu’elle a été introduite en Europe. Elle est vraiment née au XVIIIème siècle lorsque les Italiens décidèrent de cueillir cette courge avant maturité, ce qui donna la courgette que l’on connait aujourd’hui.

Etymologie
: Le terme "courge" vient du latin "cucurbita", qui désignait une plante du genre Lagenaria connue de nos jours sous le nom de "gourde". Pour la courgette le suffixe "-ette" est ajouté pour traduire la nature de "petite courge" de celle-ci.
Cycle de vie : Annuelle*.
Mode de reproduction :
Sexué*.

Type de pollinisation :
Autogamie* possible mais fécondation croisée préférentielle.

Goût :
La courgette a un goût légèrement sucré, subtil, qui selon les variétés peut prendre un arrière goût de noisette.

Valeurs nutritives :
Les courgettes contiennent des vitamines A et C, du calcium, du phosphore et du fer. Comme tous fruits immatures, on ne peut pas parler d’un intérêt alimentaire autre que leur fraîcheur et leur très faible apport calorique, qui constituent déjà des qualités remarquables.

Principales sous-espèces et variétés : Les courgettes longues: Courgette grimpante, Courgette à côtes romanesco, Courgette alberello di sarzana, Courgette bianca di trieste, Courgette genovese, Courgette greyzini, Courgette jaune, Courgette lebanese white bush, Courgette striato d'Italia, Courgette verte de Milan, Courgette verte non coureuse des maraichers. Les courgettes rondes: Courgette de Nice à fruit rond, Courgette tondo di piacenza.

Lieux et conditions :
Sous abri : Semer en avril en godet, en poquet de 3 graines.
Pleine terre / sans protection : Semer directement en pleine terre, quand les gelées ne sont plus à craindre, en poquet de 3 graines. Les Cucurbitacées dans leur ensemble préfèreront ce type de semis qui n'implique pas le stress dû au repiquage.
Préparation du sol : Il est recommandé d'apporter du compost avant la plantation et de bien ameublir la terre avant le semis.
Température de germination : De 18 à 20°C.
Nécessité d’un passage au froid : Pas nécessaire.
Trempage* : Un trempage permet une levée plus homogène et plus rapide, mais n’est pas indispensable.
Distançage :
Dans le rang : 1 mètre sur le rang pour une variété non coureuse et 1,5 mètre sur le rang pour une variété coureuse.
Entre les rangs : 1 mètre entre les rangs pour une variété non coureuse et 2 mètres entre les rangs pour une variété coureuse.
Profondeur : 1,5 cm de profondeur.
Temps de levée : 7 jours.
Eclaircissage : Ne garder qu'un plant par poquet. Eclaircir en gardant le plus vigoureux après la levée.
Repiquage : Repiquer les plants en godet en pleine terre dès que les gelées ne sont plus à craindre, soit à peu près à la mi-mai.

Rotation des cultures :
Les courgettes peuvent revenir au même emplacement au bout de 3 ou 4 ans. Après une culture de courgettes (qui prend fin avant l'hiver) on pourra semer de la vesce. Il s'agit d'un engrais vert qui va servir de couvert végétal pendant l'hiver mais aussi à ameublir et enrichir le sol.
Plantes compagnes :
La courgette aime la compagnie du haricot et du chou. En revanche, elle n'apprécie pas la présence de la pomme de terre, du radis ou d'autres Cucurbitacées.

Entretien et vigilance :
Niveau de difficulté (entre 1 et 3) : 1.
Temps passé : Moyen.
Gestes techniques :
Les courgettes coureuses peuvent être taillées, lorsque les plants comportent 4 ou 5 feuilles, en pinçant au-dessus de la 2ème feuille. Par la suite il suffira de pincer la tige à 2 feuilles au-dessus de chaque fruit et de supprimer les jeunes pousses. De cette façon vous pouvez ne garder que 2 à 3 gros fruits par pied ou 5 à 6 petits fruits par pied.
Risques liés au climat / résistance au gel :
La courgette ne résiste pas du tout au froid et mourra dès les premières gelées.
Semis :
Semer en avril, en godets, en poquet de 3 graines posées sur la tranche. Maintenir le terreau humide sans excès. Semer ou repiquer directement en place à exposition ensoleillée à la mi-mai.
Entretien / soin :
Repiquage :
Repiquer les plants en godet en pleine terre dès que les gelées ne sont plus à craindre, soit à peu près à la mi-mai.
Arrosage :
Fréquence : Arrosages hebdomadaires.
Quantité : Arrosages modérés (environ 15 mm par arrosage). Ne jamais arroser les feuilles.
Période : En période sèche.

Outillage : Arrosoir, binette ou houe.
Désherbage : Il est conseillé de désherber soigneusement tout au long de la culture.
Binage* / sarclage* / buttage* / paillage* :
Il est conseillé d'effectuer deux binages* à quinze jours d'intervalle puis d'installer un paillage* pour le reste de la production.
Protections hivernales :
La courgette ne se cultive pas l'hiver et n'a donc pas besoin d'une protection hivernale.
Récolte :
Partie de la plante :
On consomme les fleurs et les fruits de la courgette.
Période :
Environ 2 mois après le semis, on peut récolter tous les deux jours pour que les pieds continuent de produire des fruits.
Stade : Les courgettes sont des fruits que l'on récolte immatures, l'idéal étant que les graines ne soient pas encore bien formées dans le fruit. Les fleurs se récoltent le matin une fois qu'elles sont ouvertes.
Rendement moyen : On peut espérer récolter environ 10 fruits par pied. Ce chiffre dépend des conditions de culture et de la variété.
Conservation et stockage :
Mode : Couper le pédoncule avec un couteau sans l'abimer et sans l'arracher puis, conserver au frais.
Durée : La courgette ne se conserve que quelques jours.

Utilisation :
Culinaire : La tarte à la courgette et au pistou est l'un des nombreux exemples de recettes à cuisiner avec la courgette. En fonction du stade de récolte extrêmement variable, allant de la fleur au très jeune fruit, au jeune fruit et enfin fruit presque à maturité, les possibilités de les cuisiner varient : crues en salades, à peine cuites à la vapeur, sautées nature ou en aillade, réduites en soupe, en purée ou en ratatouille. Les fleurs se consomment frites, farcies ou en beignets.


Ravageurs et maladies :
Tolérance : Faible.
Maladies :
L'Oïdium apparaît assez souvent en fin de culture estivale. Sa présence ne met pas vraiment la culture en péril et il n'est pas forcément nécessaire de le traiter, c’est le signal de la fin du cycle de vie des courgettes et l’annonce de récoltes prochaines. En préventif, un traitement au purin d'ortie ou une pulvérisation de lait pur sont de bonnes solutions. Si on a de la place on peut faire un semis pour plantation mi-mai et un semis pour plantation fin juillet et ainsi avoir des pieds de courgette moins envahissant et sans oïdium. On cultive les premiers pieds, on plante les seconds à un autre emplacement et quand ils sont en fleur, on arrache la première série pour laisser place à des cultures d’automne. Les pieds semés en second produiront pour la fin de saison.
Ravageurs :
Le puceron noir s'attaque parfois aux feuilles dont il suce la sève. Le puceron des racines s'attaque quand à lui au collet des plantes. Les pucerons peuvent être éliminés à la main ou avec une pulvérisation de savon noir. On peut aussi éviter qu'ils s'attaquent à la courgette en plantant de la camomille dans le potager : les pucerons préfèreront s'y attaquer et la laisseront tranquille. Il faut aussi faire attention aux gastéropodes qui s'attaqueront aux jeunes plants. L'installation d'un cordon de cendre ou de coquilles d'œufs et la culture en godet suffisent pour s'en prémunir. Enfin, les rongeurs peuvent s'attaquer aux graines fraîchement semées ou au fruit en plein développement. Dans ce cas, l'installation de piège ou la possession d'un chat peuvent aussi suffire à les éviter.

Trucs et astuces :
Il arrive que le plant de courgette, même s'il est bien développé, ne forme pas de fruits. Il s'agit d'un problème fréquent rencontré chez de nombreuses plantes de la famille des Cucurbitacées. Deux explications à ce problème. Cela peut provenir de trop fortes chaleurs. Il arrive que les fleurs portées par les pieds ne soient que des fleurs mâles (on différencie les fleurs femelles par la présence d'un renflement à la base, ressemblant à un très jeune fruit). En effet, les fortes températures affectent la formation des fleurs femelles et la qualité du pollen des fleurs mâles. Malgré la présence d'insectes pollinisateurs il n'y a donc pas de fruits. Il faut donc protéger les plants avec un bon paillage, ou l'installation d'un ombrage en cas de trop fortes chaleurs. La deuxième possibilité est une absence de pollinisation. Si le jardin ne contient pas suffisamment d'insectes pollinisateurs alors la pollinisation et donc la fructification n'aura pas lieu. La solution est d'attirer les pollinisateurs près des cultures en semant des mélanges floraux ou d'autres espèces potagères mellifères.