Réussir la culture de la melisse

Description :
La mélisse est une plante vivace mesurant environ 60 cm de haut. Elle exhale une forte odeur citronnée quand l'on froisse ses feuilles ovales et gaufrées. Cette plante est très mellifère grâce à ses fleurs riches en nectar, qui apparraîssent entre juin et août.

Origine – Histoire :
Originaire de l'Est du bassin méditerranéen, la mélisse s'est faite connaître en Europe dès l'Antiquité. C’est au tout début du XVIIème siècle qu’elleoccupe une place de premier plan : les moines de l’ordre des Carmes déchaussés et installés à Paris, créent alors la célèbre eau de mélisse des Carmes, élixir favori de Richelieu et toujours produite de nos jours.

Etymologie
: Cette vivace rustique doit son nom à son très fort pouvoir attractif sur les abeilles, car le mot mélissa signifie effectivement « abeille » en grec.

Synonymes et autres noms
: Citronnelle, Herbe au citron, Poncirade, Citronnade, Piment des abeilles.

Cycle de vie : Vivace*.
Mode de reproduction :
Sexué* ou végétatif* par division de touffes (prélever une partie périphérique de la plante avec ses racines puis replanter).

Type de pollinisation :
Autogamie*.

Goût :
La mélisse possède un goût prononcé d'agrumes (comme le citron ou l’orange), et légèrement mentholé.

Valeurs nutritives :
Avec sa saveur fraîche et citronnée, la mélisse est une excellente source de calcium, phosphore, magnésium et potassium. Elle est également riche en vitamines A et C.

Anecdotes :
Le cardinal Richelieu appréciait beaucoup l'eau de mélisse qui l'aidait à soulager ses maux de tête. Mais un jour, il refusa de l'avaler car son odeur était non habituelle. Ce refus lui permit de déjouer une tentative d'empoisonnement.

Principales sous-espèces et variétés :
Il existe différents cultivars, comme par exemple: 'Aurea' (feuillage doré), 'citronella' (parfum de citronnelle), 'Lemonella' (parfum encore plus citronné), 'Lime' ( Parfum de Limette), 'Altissima' ( au port haut et ramifié, avec des fragances d'oranges) et 'All Dold' (moins envahissante).

Lieux et conditions :
Sous abri : Semer en mars en caissette (à la volée*) ou en godet (en poquet*)
Pleine terre / sans protection : Semer clair en avril ou en mai, en pleine terre, en ligne* continue.
Préparation du sol : Ameublir le sol avant plantation et enrichir le sol avec du compost.
Température de germination : 20°C.
Nécessité d’un passage au froid : Un passage au froid permet une levée plus homogène et plus rapide.
Trempage* : Pas nécessaire.
Distançage :
Dans le rang : 60 cm dans le rang.
Entre les rangs : 60 cm entre les rangs.
Profondeur : 1 cm de profondeur.
Temps de levée : De 10 à 30 jours.
Eclaircissage : Eclaircir les plants, quand ils ont 3 à 4 feuilles, pour n'en laisser qu'un tous les 60 cm.
Repiquage : Repiquer les jeunes plants semés en caissette en godets lorsqu'ils mesurent 4 à 5 cm. Les repiquer une deuxième fois en pleine terre à l'automne.

Température :
La mélisse est une plante rustique.
Rotation des cultures :
La mélisse peut rester en place plusieurs années.
Plantes compagnes :
La mélisse par son odeur citronnée, éloigne les moustiques, les pucerons et les mouches. Auprès des plantes fleuries (rosiers) et arbres fruitiers, elle repousse les pucerons. Elle apprécie la compagnie des brocolis, choux et tomates.

Entretien et vigilance :
Niveau de difficulté (entre 1 et 3) : 2.
Temps passé : Peu.
Gestes techniques :
Tailler lorsque la plante commence à s'étioler et à jaunir. Rabattre les tiges au ras du sol à l'aide d'un sécateur, elle repartira du pied. Il est également possible de supprimer les fleurs pour éviter les semis spontannés, car la mélisse est très envahissante.
Risques liés au climat / résistance au gel :
La mélisse est rustique et résiste bien au froid.

Semis :
Semer de février à avril en pépinière pour repiquage à l'automne. Semis en place en fin de printemps, dans un sol frais et bien drainé, à exposition mi-ombre.

Entretien / soin :
Repiquage :
Repiquer les jeunes plants semés en caissette en godets lorsqu'ils mesurent 4 à 5 cm. Les repiquer une deuxième fois en pleine terre à l'automne.
Arrosage :
Fréquence : Arrosages réguliers.
Quantité : Arrosages modérés.
Période : Arroser principalement en cas de fortes chaleurs et du jour du semis à la levée des premiers plants. La culture en pot nécéssite plus d'arrosage.

Outillage : Arrosoir et sécateur.
Désherbage :
Il est recommandé de désherber régulièrement.
Binage* / sarclage* / buttage* / paillage* :
Biner* et sarcler* régulièrement pour aérer la terre.
Protections hivernales :
La mélisse n'a besoin d'aucune protection hivernale car elle est vivace.

Récolte :
Partie de la plante :
On consomme le feuillage de la mélisse.
Période :
De mai à octobre.
Stade :
Environ 5 mois après le semis.

Conservation et stockage :
Mode : Faire sécher en bouquets, les tiges en boutons, la tête en bas dans un endroit chaud, sec, aéré et à l'abri. Lorsque les rameaux sont bien secs, mettre la mélisse dans un bocal ou tout autre récipient en verre, fermé hermétiquement pour en conserver tout l'arôme.
Durée : Fraîche, la mélisse se conservera quelques jours au réfrigérateur. Sèche, elle pourra être stockée quelques mois.

Utilisation :
Culinaire : Partout où l'on souhaite ajouter une saveur citronnée, elle sera la bienvenue. La mélisse accompagne les plats de poissons, les soupes, les boissons chaudes ou froides (infusions, jus, smoothies,...). Elle sert aussi à aromatiser des liqueurs.
Autres : La mélisse favoriserait l'endormissement et serait efficace pour lutter contre les problèmes de digestion et les douleurs articulaires.

Ravageurs et maladies :
Tolérance : Forte.
Maladies :
La mélisse ne semble redouter aucune maladie.
Ravageurs :
La mélisse ne semble redouter aucun ravageur.

Trucs et astuces : Frotter une feuille fraîche de mélisse sur une piqûre d'insecte, elle permettra d'attenuer la douleur. Elle est également utilisée par les apiculteurs qui s'en servent pour attirer les abeilles dans les essaims.