Réussir la culture de l'épinard

Description :
L’épinard est autant délicat de par sa saveur et sa douceur que par sa culture dont la réussite n’est jamais garantie. Quel plaisir pourtant de pouvoir récolter en hiver et au printemps une abondance de longues feuilles tellement savoureuses, d’un incomparable vert profond. L'épinard, légume vert re-minéralisant et riche en vitamines, est un aliment précieux l'hiver lorsque les légumes verts sont peu nombreux. Mais c'est aussi une plante potagère qui se récolte pratiquement toute l'année, pour peu que l'on sème au bon moment et que l'on choisisse la bonne variété. Il est cultivé pour ses qualités gustatives et nutritionnelles. Très facile à cultiver dans des climats tempérés, il a une place indétrônable au potager. Il existe des épinards de printemps, d'été et d'hiver. Selon la date du semis, l'épinard est donc une plante annuelle* ou bisannuelle*.

Origine – Histoire :
L’épinard est issu d’une plante sauvage d’Afghanistan, Spinacia tetrandra. Il serait originaire du Moyen-Orient, d’Iran ou d’Asie du Sud-Ouest. Ce légume-feuille a été apporté par les Arabes en Europe, plus particulièrement en Espagne, au cours du XIème siècle, puis en France au XIIIème siècle. L’épinard a été reconnu à la table du roi grâce à Catherine de Médicis. Il faudra attendre la fin du XXème siècle et les absurdités de l’industrie agroalimentaire, seule capable de transformer un mets d’une telle finesse en bouillie verdâtre et fort peu ragoûtante imposée dans de nombreux sites de restauration collective, pour que l’épinard connaisse une baisse d’intérêt.

Etymologie :
C’est du mot arabe "esbanach", lui-même hérité de la déformation du mot persan "ispanai" que vient notre actuelle appellation d’"épinard". Ce terme a lui aussi évolué au sein de notre langue : "épinoche", "espinoche", "espinage" et quelques autres encore avant l’actuel "épinard".
Cycle de vie : Vivace* se comportant en bisannuelle* sous nos climats.

Mode de reproduction :
Sexué*.

Type de pollinisation :
Allogame*, pollinisation par le vent.

Goût :
Les feuilles de l'épinard ont un goût légèrement sucré. Crues elles ont presque un goût de noix.

Valeurs nutritives :
Ce légume hypocalorique exceptionnellement riche en chlorophylle est considéré comme ayant une valeur proche des orties d’un point de vue nutritif. Son défaut majeur est d’être riche en oxalates, comme l’oseille, ce qui en fait un légume à déconseiller aux arthritiques. De plus, l’épinard aurait des vertus antianémiques, antiscorbutiques, laxatives et rafraîchissantes. Il est riche en vitamines et en sels minéraux. Anecdotes : La légende de l’épinard riche en fer, particulièrement illustrée dans les aventures de Popeye, est fausse. En effet, l’épinard n’est pas l’aliment le plus riche en fer. Ce malentendu serait né d’une faute de frappe d’une secrétaire américaine. Le fer est davantage présent dans les viandes rouges ainsi que les légumes secs que dans l'épinard.
Principales sous-espèces et variétés : Epinard américa, Epinard matador, Epinard viroflay, Epinard géant d'hiver.

Lieux et conditions :
Sous abri : Semis possible en motte, alvéole ou godet mais non recommandé car ce type de semis induit un certain stress lors du repiquage qui a pour effet de faire monter trop vite les épinards à graines.
Pleine terre / sans protection : Semer clair le long de la ligne directement en pleine terre, recouvrir de terre et tasser.
Préparation du sol : Fertiliser avant le semis ou la plantation avec un engrais azoté de type sang desséché par exemple. Il faut néanmoins éviter les fumures fraîches.
Température de germination : De 13 à 25°C. avec une température optimale à 15°C.
Nécessité d’un passage au froid Un passage au froid permet une levée plus homogène et plus rapide, mais n’est pas indispensable.
Trempage* : Un trempage permet une levée plus homogène et plus rapide, mais n’est pas indispensable.
Distançage :
Dans le rang : De 15 à 20 cm dans le rang.
Entre les rangs : 20 cm entre les rangs.
Profondeur : De 1 à 2 cm de profondeur.
Temps de levée : De 7 à 21 jours.
Eclaircissage : Eclaircir à 15 ou 20 cm entre les plants quand ceux-ci sont au stade de 4 à 6 feuilles.
Repiquage : On repique les plants semés en godet, motte ou alvéole directement en place après la levée. Repiquer avec précaution car cette espèce y est sensible.

Plantes compagnes :
L'épinard apprécie la présence du pois, de la fève, du haricot, du chou, de la laitue, de la chicorée, du céleri, du fraisier et des Alliacées (ail, oignon, ciboulette, poireau). En revanche, il n'apprécie pas la présence de la vigne, de l'hysope, de la bette, de la betterave et du fenouil.

Entretien et vigilance :
Niveau de difficulté (entre 1 et 3) : 2.
Temps passé : Moyen.
Gestes techniques : Supprimer immédiatement les feuilles jaunes ou abîmées.
Risques liés au climat / résistance au gel :
L'épinard supporte les basses températures jusqu'à -10°C et pourra donc, dans la plupart des régions françaises, passer l'hiver sans protection.
Semis :
Semer clair en place de février à mai et de août à septembre dans un sol frais, en ligne dans des rangs espacés de 20 cm. Semer à 1 ou 2 cm de profondeur. Eclaircir à 15 ou 20 cm. Exposition ensoleillée en automne / hiver et ombragée l'été.
Entretien / soin :
Repiquage :
On repique les plants semés en godet, motte ou alvéole directement en place après la levée. Repiquer avec précaution car cette espèce y est sensible.
Arrosage :
Fréquence : Arrosages réguliers.
Quantité : Arrosages abondants.
Période : Tout au long de la culture.

Outillage : Arrosoir et binette ou houe.
Désherbage : Désherber régulièrement car la compétition avec les adventices pour les ressources du sol induit un fort stress qui peut faire monter rapidement l'épinard à graines.
Binage* / sarclage* / buttage* / paillage* :
: Des binages* réguliers et un paillage* léger sont nécessaires pour limiter le stress sur l'épinard et donc sa montée à graines rapide.
Protections hivernales :
Pour les variétés fragiles, ou dans les régions particulièrement fraîches à date du semis, installer un voile de forçage pour limiter l'impact du froid sur l'épinard jusqu'à la levée.
Récolte :
Partie de la plante :
On consomme les feuilles de l'épinard.
Période :
De mai à juillet pour un semis de printemps. Un semis d'automne implique deux périodes de récolte. Une première avant l'hiver, d'octobre à novembre, et une seconde après l'hiver, de mars à mai.
Stade : Récolter 2 mois après le semis, de préférence le matin.
Conservation et stockage :
Mode : Il est préférable de consommer les épinards fraîchement récoltés mais il est également envisageable de les congeler.
Durée : Frais, les épinards ne se conservent pas mais ils se conservent plusieurs mois.

Utilisation :
Culinaire : Voici un exemple de recette : Les épinards sautés aux pignons de pin sont un bon exemple de ce que l'on peut préparer comme recette avec de l'épinard. En cuisine, ils sont excellents et ils se consomment crus en salade ou cuits préparés de différentes façons : au jus, à la crème fraîche, au beurre, en tourte et / ou pour accompagner une viande blanche, du poisson ou des œufs. Pour conserver la partie la plus tendre des épinards, les équeuter puis enlever les côtes. Rincer sous un filet d’eau : ne pas noyer des feuilles en les trempant dans une bassine. Ne pas cuire systématiquement l’épinard. Les très jeunes pousses sont aussi délicieuses en salade.


Ravageurs et maladies :
Tolérance : Faible.
Maladies :
En cas de mildiou, des taches jaunes couvrent les feuilles. Agir en préventif, par le respect des rotations de cultures et un bon travail du sol en amont de la culture. Il est important de ne pas utiliser de la bouillie bordelaise, car, outre le fait qu'elle soit toxique pour la biodiversité du jardin, les feuilles de l’épinard ne tolèrent pas le cuivre. En revanche, on peut traiter en pulvérisant du lait dilué ou du purin d'orties par exemple.
Ravageurs :
Escargots et limaces peuvent s'attaquer aux jeunes plants d'épinard. L'installation d'un cordon de cendres, de marc de café, de coquilles d'œufs ou l'installation d'un piège à limaces peut suffire à les éloigner. Les grandes perforations ou morsures au milieu ou en bordure des feuilles sont provoquées par les noctuelles défoliatrices, chenilles s'activant la nuit. Pour les éviter, jouer sur leurs prédateurs en attirant les oiseaux au jardin. On peut aussi installer des pièges sexuels à phéromones ou un voile anti-insectes.
Trucs et astuces :
Des cueillettes fréquentes favoriseront l'apparition de nouvelles pousses. De plus, une récolte en novembre améliorera la résistance des plants au gel de l'hiver.