Réussir la culture des melons

Description :
Savoureux, fruité et parfumé, le melon est le légume fruit indispensable dans les jardins. De la famille du concombre, cette plante potagère développe de très longues tiges rampantes couvertes de poils et munies de vrilles qui courent sur la terre et de ses grandes feuilles en forme de cœur. Le melon cultivé pour sa chair très parfumée et juteuse, peut se déguster en entrée ou en dessert.

Origine – Histoire :
Originaires d’Asie ou d’Afrique tropicale, les melons sont connus et cultivés depuis des millénaires. À l’instar des pastèques, on trouve leur trace aussi bien dans l’Égypte des pharaons qu’en Mésopotamie ou en Inde, sans que l’on sache avec certitude si leur migration est due à des échanges ou si plusieurs sites de domestication différents ont cohabité. Plus compliqué, le flou botanique entourant cette espèce empêche de savoir avec certitude jusqu’au début de l’ère chrétienne lequel du concombre, de la pastèque ou du melon était véritablement cultivé chez les Grecs et les Romains de l’Antiquité. En France, on trouve sa trace dans le capitulaire De Villis* de Charlemagne. Très exigeant en chaleur, hormis dans le sud de la France, il était déjà à cette époque particulièrement ardu à cultiver. Ce fruit était tellement apprécié que toutes les techniques de l'époque (côtières, châssis, etc.) ont été essayées pour réussir à le cultiver. Il suffit pour s’en convaincre de lire les nombreuses pages qui lui sont consacrées par l’agronome Olivier de Serres ou le jardinier Nicolas de Bonnefons, puis de considérer les multiples techniques développées et améliorées par le je jardinier de Louis XIV, Jean-Baptiste de La Quintinie, pour comprendre à quel point il était recherché. Aujourd'hui il est le légume de l'été par excellence et est très consommé en France.

Etymologie
: Le terme "melon" existe depuis 1256 et viendrait du bas latin "melonem", accusatif de "melo", qui signifie "fruit d'une cucurbitacée". Ce terme est l'abréviation du latin classique "melopepo" emprunt au grec "mêlopepôn" qui signifie "fruit, pomme ou coing".

Cycle de vie : Annuelle*.
Mode de reproduction :
Sexué*.

Type de pollinisation :
Allogame*.

Goût :
Le melon possède un goût assez sucré.

Valeurs nutritives :
Ils contiennent du carotène et sont riches en vitamines (A, B et C), en potassium et très riches en eau.

Anecdotes :
Contrairement à l'habitude, c’est aux Européens que les habitants de ce qu’on appelait alors le "Nouveau Monde" doivent l’introduction du melon, a priori apporté et semé dès le premier voyage de Christophe Colomb. De ce fait, c'est un légume original parmi les pommes de terre, haricots, tomates et autres fruits très communs aujourd'hui en Europe mais originaires d'Amérique.

Principales sous-espèces et variétés :
Melon ananas d'Amérique à chair rouge, Melon ancien vielle France, Melon boule d'or, Melon chilton, Melon délice de la table, Melon honey dew, Melon jaune canari 2, Melon mango, Melon noir de Carmes, Melon petit gris de Rennes, Melon pride of Wisconsin, Melon retato degli ortolani, Melon sucrin de Tours, Melon vert d'Espagne pinonet, Melon vert grimpant, Melon yangjiaomi, Melon concombre arménien.

Lieux et conditions :
Sous abri : Semer sur couche chaude ou en serre chauffée, en poquet* de 2 à 3 graines, pointe vers le bas. Placer les semis en pleine lumière.
Pleine terre / sans protection : Les semis directs ne sont possibles qu'en climat méditerranéen. Semer directement en place en poquet* de 2 à 3 graines en position ensoleillée, si possible au pied d'un mur et / ou exposé plein sud.
Préparation du sol : Bien décompacter le sol et ajouter du compost riche en potasse.
Température de germination : De 25 à 30°C.
Nécessité d’un passage au froid : Pas nécessaire.
Trempage* : Un trempage permet une levée plus homogène et plus rapide, mais n’est pas indispensable.
Distançage :
Dans le rang : 80 cm dans le rang.
Entre les rangs : 100 à 120 cm entre les rangs.
Profondeur : 1 cm de profondeur.
Temps de levée : De 6 à 8 jours.
Eclaircissage : Eclaircir en ne gardant que le plant le plus vigoureux de chaque poquet après la levée.
Repiquage : Dans les régions du sud de la France, repiquer quand tout risque de gelées est passé, soit à la mi-mai en général. L'installation d'un petit tunnel au début de la culture en pleine terre est recommandée. Dans les régions du nord de la France il est conseillé de produire entièrement les melons sous serre.

Température :
La température ne doit jamais descendre sous 15°C même de nuit.
Rotation des cultures :
Attendre au moins 3 ou 4 ans avant de planter à nouveau du melon au même emplacement.
Plantes compagnes :
Le melon apprécie la compagnie de la plupart des autres plantes sauf du concombre et des courges.

Entretien et vigilance :
Niveau de difficulté (entre 1 et 3) : 2.
Temps passé : Moyen.
Gestes techniques :
Il convient de noter que les nouvelles variétés ne se taillent pas, à l'exception de l'écimage (taille de la tête). Dès que la plante a formé 4 ou 6 feuilles, on taille la tige principale : cela permet d'obtenir rapidement une bonne ramification et une plus grande fructification. Supprimer les feuilles qui masquent les fruits, en effet, les fruits doivent recevoir un maximum d'ensoleillement.
Risques liés au climat / résistance au gel :
Le melon n'apprécie pas le froid et ne supportera pas le gel.

Semis :
Semer de mars à avril en godets puis repiquer dans une terre fraîche et humifère lorsque les gelées ne sont plus à craindre à exposition ensoleillée et chaude.

Entretien / soin :
Repiquage :
Dans les régions du sud de la France, repiquer quand tout risque de gelées est passé, soit à la mi-mai en général. L'installation d'un petit tunnel au début de la culture en pleine terre est recommandée. Dans les régions du nord de la France il est conseillé de produire entièrement les melons sous serre.
Arrosage :
Fréquence : Arrosages réguliers.
Quantité : Arrosages modérés.
Période : Tout au long de la culture sans mouiller le feuillage. Limiter fortement les arrosages pendant la période de mûrissement du fruit.

Outillage : Arrosoir et binette ou houe.
Désherbage :
Désherber très régulièrement les semaines suivant la plantation jusqu'à l'installation d'un paillage*.
Binage* / sarclage* / buttage* / paillage* :
Biner* régulièrement avant de mettre un place un paillage* quand la terre est bien réchauffée (fin juin ou début juillet).
Protections hivernales :
Installer une cloche ou un châssis en début de culture après la plantation s'il ne fait pas encore suffisamment chaud.

Récolte :
Partie de la plante :
On consomme les fruits du melon.
Période :
De juillet à septembre.
Stade :
Récolter environ 2 à 3 mois après le repiquage. Lorsqu'un melon est mûr, sa couleur pâlit, son pédoncule donne l'impression de se décoller sans effort et le fruit commence à dégager un parfum.

Rendement moyen :
Environ 2 à 4 kg / m². Ce chiffre dépend du climat, des variétés et des conditions de culture.

Conservation et stockage :
Mode : Conserver à l'air libre sans jamais mettre au frais, ce qui lui ferait perdre toutes ses saveurs. Pour une plus longue conservation des arômes, on peut en faire de la confiture.
Durée : Frais, le melon se conserve quelques jours mais en confiture il peut se conserver plusieurs mois.

Utilisation :
Culinaire : Le melon doit-il être considéré comme une entrée ou un dessert ? Les deux, bien sûr. Nature, avec une fine tranche de jambon fumé ou italien et un fond de porto il est délicieux pour commencer un repas. Nature, là encore, ou en sorbet par exemple, il fait de formidables desserts. On peut confire ses jeunes fruits dans le vinaigre ou en faire des confitures. Le melon se prépare de mille façons au gré des envies. Même ses graines peuvent être utilisées pilées avec de l’eau pour constituer une boisson rafraîchissante comme fait au Maroc, par exemple.
Ravageurs et maladies :
Tolérance : Faible.
Maladies :
Le melon est sensible à la cladosporiose (ou nuile grise). Elle a pour symptôme des petites tâches creuses sur les feuilles, la tige et les fruits. Jeter simplement les plants et les fruits touchés. Ne pas les jeter au compost. De plus, le mildiou, l'oïdium et la pourriture grise peuvent aussi attaquer le melon. La raison de ces infestations est souvent l'excès d'humidité des feuilles ou des fruits. Pour y remédier, bien aérer les plants, supprimer immédiatement les parties atteintes et pulvériser une décoction de prêle ou du purin d'ail ou d'ortie.fruit touché est mûr, couper la partie atteinte et le consommer. S'il n'est pas mûr, le jeter immédiatement.
Ravageurs :
Les limaces et les escargots peuvent se nourrir des jeunes plants du melon. Pour les éloigner, un cordon de cendre, de marc de café, de coquilles d'œufs ou l'installation d'un piège, comme un bol de bière, suffisent. Les pucerons peuvent aussi les attaquer. En cas d'attaque, supprimer les foyers à la main ou pulvériser une solution de savon noir. De plus, les rongeurs peuvent aussi s'attaquer aux graines fraîchement semées comme aux fruits mûrs. L'installation de pièges est une bonne solution.

Trucs et astuces : Placer des planches de bois ou des tuiles sous les fruits pour les protéger de l'humidité du sol, donc limiter les maladies qui y sont liées, et de façon à leur apporter un surplus de chaleur.