Réussir la culture des poireaux

Description :
Le poireau est un légume d'automne et d'hiver indispensable en cuisine. Il possède des feuilles longues et retombantes en forme de gouttières. Les feuilles, engainées à la base, forment une sorte de tige que l'on nomme "fût". Avec son long fût et ses belles feuilles vertes, le poireau se distingue des autres légumes par sa longueur et son allure. C'est une plante très rustique, qui supporte bien le froid de l'hiver. De plus, c'est un légume qui prend soin de notre santé.

Origine – Histoire :
Dans la famille extrêmement complexe des Liliacées, il est bien difficile de savoir comment et quand se sont produites l’introduction et la domestication de l’actuel poireau cultivé. Même si de nombreux doutes demeurent, il y a néanmoins quelques certitudes. Le poireau serait originaire d'Europe méridionale, voire du Moyen-Orient. La zone de domestication semble être l’Égypte qui l’aurait "apprivoisé" environ 2 000 ans avant J.C. On trouve donc logiquement sa trace sur de nombreuses fresques funéraires. Il est souvent cité dans la Bible parmi les légumes d’Égypte que les Hébreux regrettèrent dans leur exode. Grecs et Romains cultivaient deux espèces d’Allium, une noble dont l’aristocratie consommait les caïeux et une seconde cultivée pour son feuillage et plutôt destinée aux classes populaires. L'empereur romain Néron fut surnommé le "porrophage" car il en consommait de grandes quantités pour s'éclaircir la voix. Phénomène assez rare pour être mentionné, le poireau triomphe au Moyen-Age, puis à la Renaissance. François Ier, toujours soucieux de plaire et par conséquent d’avoir une bonne haleine, recommande son usage aux "mugueteurs de dames pour leur donner plaisante haleine". Il figurait même parmi les plantes potagères recommandées dans le capitulaire De Villis*.Ce sont les conquistadors espagnols qui découvrirent la tomate, lors des grandes conquêtes. Celle-ci, consommée par les Aztèques au Mexique, a fait l'objet d'une large domestication par les Incas avant d'être rapportée en Europe. L'agriculture des peuples incas fut parmi les plus prodigieuses au monde comptant plus de 70 espèces alimentaires majeures produites entre 0 et 4 000 m d'altitude, sur une étendue de 4 000 km². Ils avaient amélioré un petit fruit originaire des Andes péruviennes (Lycopersicon cerasiforme) pour en obtenir un plus gros, proche du fruit que nous connaissons maintenant. Faisant partie de la famille des Solanacées comme la belladone et la mandragore, une réputation de toxicité la suit pendant les trois siècles qui suivent sa découverte. L'introduction de la tomate dans le vieux monde se serait faite à Séville en 1528 dans les caravelles de Cortez. Sa culture aurait été initiée dans les monastères puis la plante aurait gagné l'Italie par le royaume de Naples qui appartenait à l'Espagne. Les Italiens l’ont beaucoup plus facilement adoptée. Ils la baptisèrent même "pommodoro" (pomme d’or). Dans le sud de la France où elle réussit une percée, elle est aussi connue sous le nom de "pomme d’amour". Il faut attendre 1778 pour que, des pages du jardin d’agrément, elle passe dans celles des plantes potagères du catalogue de référence de l’époque, celui de messieurs Vilmorin et Andrieux. C’est finalement grâce à la Révolution qu’elle finit par conquérir Paris. Quand les révolutionnaires marseillais arrivent à la capitale, en plus de l’égalité des droits, ils réclament des tomates. La demande est maintenant bien créée. Les maraîchers des environs de la capitale commencent alors à la cultiver. Faute d’ensoleillement et de variétés bien adaptées, leur production est toutefois plutôt destinée aux sauces et aux coulis. Les États-Unis mettront encore plus de temps à accepter ce fruit, jugé "trop rouge et trop fessu pour être honnête", malgré les exhortations du président des États-Unis Thomas Jefferson, en 1809. Elle est diffusée plus comme un médicament miracle sous la forme de "tomato pills" que comme un aliment délicieux à consommer frais. Aujourd’hui, en France, les producteurs conventionnels de tomates sont confrontés à la concurrence internationale du sud de l’Europe, du nord de l’Afrique et même de la Chine.

Etymologie
: Le terme "poireau", anciennement "por", puis "porreau", vient du latin "porrum". L’altération de "porreau" en "poireau" s’est d'abord produite dans la région parisienne, probablement sous l’influence du mot "poire". Mais "porreau" est encore vivant dans les parlers régionaux.

Synonymes et autres noms
: Porreau, Poirette, Asperge du pauvre.

Cycle de vie : Vivace* cultivée comme une bisannuelle*.
Mode de reproduction :
Sexué*.

Type de pollinisation :
Autogame* et allogame*.

Goût :
Les poireaux ont un goût intermédiaire entre celui de l'oignon et celui de l'asperge.br>
Valeurs nutritives :
Le poireau est riche en vitamines, cuivre, fer, fibre, phosphore et aurait des vertus digestives, antiseptiques, diurétiques, expectorantes, laxatives et toniques.

Anecdotes :
"Faire le poireau", c'est attendre, on peut aussi dire "poireauter". Cette expression vient des poireaux, toujours immobiles, presque inaltérables malgré le soleil, puis la pluie, le vent, la neige et le gel. Il peuvent ainsi patienter pendant des semaines avant la récolte.

Principales sous-espèces et variétés :
Il existe de nombreuses variétés de poireau dont les variétés : D'hiver de Saint Victor, De Carentan 2, Géant d'hiver 2 et Jaune gros du Poitou.

Lieux et conditions :
Sous abri : Semer dès février sous châssis, en jardinière ou dans de grandes terrines. Cette technique, en plus de permettre une culture plus précoce, limite le travail de désherbage.
Pleine terre / sans protection : Semer en pépinière, de mars à mai, une graine tous les cm, en sillons espacés de 5 cm. Recouvrir de terreau, tasser et arroser.
Préparation du sol : Ameublir la terre avant la plantation.
Température de germination : De 13 à 24°C.
Nécessité d’un passage au froid : : Pas nécessaire.
Trempage* :Pas nécessaire.
Distançage :
Dans le rang : 10 cm sur le rang..
Entre les rangs : 40 cm entre les rangs.
Profondeur : 1 cm de profondeur.
Temps de levée : De 8 à 20 jours.
Eclaircissage : Si besoin, éclaircir dans la pépinière en retirant les plants mals en point.
Repiquage : Lorsque les plants ont le diamètre d'un crayon, soit en général entre avril et août, les arracher, couper leurs racines et leurs feuilles en ne laissant qu'un tiers de la longueur. Praliner* (non indispensable) et repiquer à 10 cm sur la ligne et 40 cm entre les lignes et surtout arroser très régulièrement les semaines suivant le repiquage.

Température :
Le poireau résiste à des températures jusqu'à -20°C.
Rotation des cultures :
Il est conseillé d'attendre au moins 4 ans avant de replanter du poireau au même emplacement.
Plantes compagnes :
Le poireau apprécie tout particulièrement la compagnie de la carotte. En effet, celle-ci repousse la teigne du poireau et le poireau repousse la mouche de la carotte. Il apprécie aussi la compagnie du céleri, de la fraise, de la tomate, de la mâche et de l'asperge. En revanche il n'apprécie pas la compagnie du haricot, du chou et du pois.

Entretien et vigilance :
Niveau de difficulté (entre 1 et 3) : 2.
Temps passé : Beaucoup.
Gestes techniques :
Si le sol est trop gelé, verser de l'eau tiède aux pieds des poireaux à récolter puis les soulever avec une fourche bêche.
Risques liés au climat / résistance au gel :
Le poireau est très rustique et peut rester en terre tout l'hiver sans problème.

Semis :
Semer de février à mai, en pépinière sur sol frais ou sous châssis en jardinière ou dans de grandes terrines. Repiquer lorsque les plants ont la grosseur d'un crayon, tous les 10 cm, sur les lignes espacées de 40 cm.

Entretien / soin :
Repiquage :
Lorsque les plants ont le diamètre d'un crayon, soit en général entre avril et août, les arracher, couper leurs racines et leurs feuilles en ne laissant qu'un tiers de la longueur. Praliner* (non indispensable) et repiquer à 10 cm sur la ligne et 40 cm entre les lignes et surtout arroser très régulièrement les semaines suivant le repiquage.
Arrosage :
Fréquence : Arrosages fréquents.
Quantité : Arrosages abondants, en pluie fine.
Période : Tout au long de la culture.

Outillage : Arrosoir et binette ou houe.
Désherbage :
Désherber régulièrement mais tout particulièrement entre le semis et le repiquage. Le poireau étant relativement lent à se développer en début de culture, il sera bien plus sensible que d'autres espèces à l'enherbement.
Binage* / sarclage* / buttage* / paillage* :
Biner* régulièrement et installer un paillage* dès la fin du printemps. De plus, il faut butter* peu à peu, à partir de trois semaines après le repiquage, pour favoriser le blanchissement du fût.
Protections hivernales :
Le poireau n'a besoin d'aucune protection hivernale compte tenu de sa résistance au froid.

Récolte :
Partie de la plante :
Tout la plante se consomme.
Période :
De juillet à février.
Stade :
Récolter à partir de 6 à 7 mois après le semis.

Conservation et stockage :
Mode : On arrache le poireau au fur et à mesure des besoins. Pendant l'hiver, son lieu de stockage est en terre. Si on a besoin de la place qu'il prend à la sortie de l'hiver, on peut aussi les stocker en jauge (c’est-à-dire en terre, serrés les uns aux autres, dans un lieu abrité et moins favorable que pour la culture). Enfin il est aussi possible de les congeler..
Durée : Une fois arraché, un poireau ne se conserve que quelques jours, mais en place, en jauge ou congelé, il peut se conserver quelques semaines voire quelques mois.

Utilisation :
Culinaire : En cuisine, le poireau s'emploie cuit, pour agrémenter ou accompagner des plats comme les potages, le pot-au-feu, la potée mais aussi à la vinaigrette, gratiné, en tarte, à la béchamel, à la crème, voire braisé. Cuits à l'eau, à la vapeur ou à l'étouffée, les poireaux sont une des bases de l'alimentation hivernale, un indispensable et savoureux apport de fibres de saison. Voici un exemple de recette originale à préparer avec du poireau : des empanadas farcies au poireau et au chèvre.
Ravageurs et maladies :
Tolérance : Faible.
Maladies :
Les poireaux sont victimes d’un champignon quasiment unique : la rouille (Puccinia allii). C’est en général en août ou en septembre qu’apparaît cette maladie très facilement identifiable à ses nombreuses taches rondes ou allongées, de couleur rouille, voire franchement orange. Le feuillage se crevasse alors et prend une teinte plus pâle. La rouille n’est pas dramatique dans le sens où elle ne provoque pas la mort des plants, mais peut parfois nuire au développement de la culture. Les solutions sont essentiellement préventives : il faut tout d’abord trouver des variétés naturellement plus résistantes que d’autres, bien adaptées à son sol, respecter parfaitement les rotations, planter large et éviter les fumures trop riches, en azote particulièrement. Des pulvérisations ou des poudrages réguliers de maërl ou d’argile renforcent les tissus de la plante.
Ravageurs :
La génération de teigne du poireau la plus dangereuse apparaît le plus souvent fin août et en septembre. Il suffit d'intervenir dès l'observation des premiers dégâts. Planter les poireaux à proximité des carottes, avec leurs feuillages odorants, ils se protègent mutuellement. Les Laisser sécher quelques jours après les avoir raccourcis pour qu'ils perdent leur odeur attractive. Les planter seulement après. L'ortie attire la teigne du poireau, ne pas l'utiliser, ni comme purin, ni comme paillage. Installer un filet anti-insectes dès la plantation et jusqu'en octobre. On peut aussi disposer un piège à phéromones. Enfin, si l'attaque est vraiment importante, couper les poireaux au ras du sol pour éliminer toutes les larves. Les poireaux ont la faculté de repousser. Observée pour la première fois avec certitude dans l’est de la France en 2003, la mouche mineuse du poireau gagne depuis chaque année du terrain. On connaît encore mal le cycle de ce ravageur dont on identifie les dégâts à la présence de nombreuses petites pupes (stade nyphal de certain insecte) brunâtres de 3,5 mm environ. Les larves de cette mouche se nourrissent de la plante, creusant des mines entre les tissus des feuilles. Les galeries ont une couleur rouille-orange assez caractéristique. On observe de plus des petits trous sur les feuilles et des décolorations blanches dans les parties vertes. Évacuer systématiquement toutes les plantes atteintes. La seule protection efficace serait de couvrir très soigneusement la plantation à partir d’août avec un filet anti insectes, en prenant bien garde à ce qu’il n’y ait aucun passage et que les feuilles ne soient nulle part en contact avec le filet : la mouche serait capable de piquer à travers les mailles. Attention, cette mineuse ne semble pas craindre le froid, la protection doit donc être maintenue même en hiver.

Trucs et astuces : Si les poireaux paraissent gelés à la récolte, les laisser reposer dans un local non chauffé avant de les consommer.