Réussir la culture du concombre et du cornichon

Description :
Concombres et cornichons ne sont qu’une seule et même plante, Cucumis sativus. Certaines variétés ont été sélectionnées pour la conservation des fruits, récoltés immature, par fermentation, en saumure ou au vinaigre principalement. D’autres ont été sélectionnés pour la consommation de leurs fruits frais, à un stade nettement plus développés. Les premiers sont appelés cornichons, les seconds concombres. On peut donc dire que les cornichons sont des petits concombres. Cette plante originaire d’Inde a transité par l’Irak avant de gagner les côtes européennes. Avec leur croissance très vigoureuse et leur fructification abondante dès que les températures commencent à augmenter, ces Cucurbitacées sont comparables aux courgettes : une culture facile, une belle récolte et une plante potagère des plus esthétique, très facile à mettre en valeur grâce à ses vrilles capables de s’enrouler sur tous types de supports.

Origine – Histoire :
Les concombres sont connus et domestiqués en Inde depuis au moins 4 000 ans. On les trouve ensuite très souvent nommés chez les Grecs, Romains, Hébreux et Égyptiens de l’Antiquité. Cela dit le genre Cucumis, dont font partie les cornichons et concombres, contient aussi les melons (Cucumis melo). Les fruits étant décrits très ressemblant à l’époque, il est parfois difficile de savoir auquel il était fait allusion. En France, les premières mentions précises du concombre, clairement distingué du melon, remontent au IXème siècle, dans le capitulaire De Villis* de Charlemagne. Dans ce descriptif, les concombres sont désignés sous le nom de "cucumer", distincts des melons appelés "pepo". Il faut par la suite attendre le XIIème siècle et les agronomes français Olivier de Serres, puis De Combles, pour que quelques variétés à confire ou à consommer en frais soient décrites avec précision. Cela dit, ce légume n’a jamais connu le même engouement, donc le même développement variétal que les melons. Depuis les années 1970, on assiste même à une nette diminution de l’offre. En effet, s’il existe de nombreuses variétés F1, elles sont toutes du même type long et lisse et issues des sélections hollandaises. Hormis chez quelques semenciers et maraîchers passionnés, il est extrêmement difficile de trouver une vraie diversité de forme et de couleurs de concombres.

Etymologie
: Le terme "concombre" vient de l’occitan "cogombre". Le cornichon quant à lui signifierait "légume en forme de petite corne". Le sens de "idiot" vient probablement de la métaphore "porter des cornes" qui signifierait "être trompé, dupé", qui donne donc la signification "dupe, niais, idiot".
Cycle de vie : Annuelle*.
Mode de reproduction :
Sexué* ou végétatif* par division de touffes (prélever une partie périphérique de la plante avec ses racines puis replanter).

Type de pollinisation :
Autogame*.

Goût :
Le concombre a un goût léger et frais. Il a aussi une amertume naturelle, diminuée par un arrosage avec de l'eau tempérée.

Valeurs nutritives :
Croquants, frais, presque juteux, les concombres contiennent essentiellement de l’eau. Loin d’être un défaut, cette particularité est même une qualité remarquable ravissant les amateurs de légumes de saison qui se désaltéreront avec ce fruit hypocalorique, idéal en été. Ils sont riches en vitamines A et C.

Anecdotes :
Le concombre était considéré en Egypte durant l'Antiquité comme une panacée, c'est à dire comme un remède universel. Aujourd'hui, hormis en cuisine, on l'utilise surtout pour réaliser des masques de beauté servant entre autre à hydrater la peau.
Principales sous-espèces et variétés : Les concombres : Concombre blanc long parisien, Concombre carosello scopatizzo o leccese, Concombre du Népal, Concombre jaune gele tros, Concombre jieyangdiaogua, Concombre le généreux, Concombre long Anglais, Concombre poona kheera, Concombre rollison's telegraph, Concombre tangshanqiugua, Concombre vert long de Chine, Concombre vert long maraicher. Les curiosités: Concombre à confire, Concombre cornu d'Afrique "kiwano", Concombre crystal apple, Concombre des Antilles, Concombre lemon. Les cornichons: Cornichon fin de Meaux, Cornichon russe, Cornichon vert petit de Paris.

Lieux et conditions :
Sous abri : On peut semer de mars à avril, en godet, en poquet de 3 à 4 graines. L'avantage de ce semis est qu'il supprime les risques liés au froid en début de production.
Pleine terre / sans protection : On peut semer directement en place, en mai, quand les gelées ne sont plus à craindre, en poquet de 3 à 4 graines. L'avantage de ce semis est qu'il donnera des plants plus vigoureux car n'ayant pas subi de repiquage.
Préparation du sol : A la mise en place des plants, il est bon d'enrichir les trous de plantation de compost bien mûr.
Température de germination : 25°C.
Nécessité d’un passage au froid : Un passage au froid permet une levée plus homogène et plus rapide, mais n’est pas indispensable.
Trempage* : Un trempage permet une levée plus homogène et plus rapide, mais n’est pas indispensable.
Distançage :
Dans le rang : 60 cm sur le rang pour le concombre et 40 cm sur le rang pour le cornichon.
Entre les rangs : 1 mètre entre les rangs pour le concombre et 80 cm entre les rangs pour le cornichon.
Profondeur : 1 cm de profondeur.
Temps de levée : De 8 à 10 jours.
Eclaircissage : Eclaircir en ne sélectionnant que les plus beaux plants après la levée.
Repiquage : Repiquer avec précaution en pleine terre quand il n'y a plus de risques de gelées et que les plants mesurent une quinzaine de centimètres soit quand ils ont 1 à 2 vraies feuilles.

Rotation des cultures :
Il faudra attendre au moins 3 ou 4 ans pour remettre le concombre et le cornichon au même emplacement.
Plantes compagnes :
Le concombre et le cornichon apprécient la présence du chou, de l'oignon, du céleri, de la laitue, du radis et du pois. En revanche, ils n'aiment pas la compagnie de la pomme de terre ou de la tomate.

Entretien et vigilance :
Niveau de difficulté (entre 1 et 3) : 2.
Temps passé : Moyen.
Gestes techniques : Pour les cornichons, aucune taille n'est nécessaire excepté le pincement de la tête au-dessus de la deuxième feuille. Les concombres peuvent être pincés, mais ce n'est pas indispensable. Il faut alors pincer au-dessus de la 2ème feuille pour que deux premières tiges se forment. Pincer ensuite celles-ci après la 4ème feuille puis tailler toutes les autres branches à une feuille au-dessus de chaque fruit.
Risques liés au climat / résistance au gel :
Le concombre et le cornichon sont tous les deux très sensibles au froid et les plants seront détruits dès les premiers gels.

Semis :
Semer de mars à mai, en godet ou en pleine terre, en poquet de 3 à 4 graines. Repiquer quand il n'y a plus de risque de gelées. Ecarter les plants de 60 cm sur le rang et 100 cm entres les rangs pour le concombre et de 40 sur le rang et 80 cm entre les rangs pour le cornichon.
Types selon variétés :
Culture précoce : Les variétés qui se sèment et / ou se récoltent seulement en début de saison sont considérées comme précoces. C'est le cas des variétés suivantes : Concombre jieyangdiaogua et Concombre le généreux.
Culture de saison : Les variétés de saison sont les variétés qui se sèment de mars à mai et se récoltent de juin à septembre. C'est le cas des variétés suivantes : Cornichon fin de Meaux, Cornichon russe, Cornichon vert petit de Paris, Concombre à confire, Concombre cornu d'Afrique.
Culture de fin de saison : Les variétés qui se sèment de mars à mai mais qui se récoltent jusqu'à octobre sont considérées comme de fin de saison. C'est le cas des variétés suivantes : Concombre crystal apple, Concombre lemon, Concombre du Népal, Concombre jaune gele tros.
Culture tardive : Les variétés qui peuvent se semer après mai et / ou peuvent se récolter après septembre sont considérées comme tardive. C'est le cas de la variété suivante : Concombre tangshanqiugua.

Entretien / soin :
Repiquage :
Repiquer avec précaution en pleine terre quand il n'y a plus de risques de gelées et que les plants mesurent une quinzaine de centimètres soit quand ils ont 1 à 2 vraies feuilles.
Arrosage :
Fréquence : Arrosages réguliers.
Quantité : Arrosages assez abondants, en évitant de mouiller le feuillage.
Période : Tout au long de l'été.

Outillage : Arrosoir et sarcloir.
Binage* / sarclage* / buttage* / paillage* :
Binages* et sarclages* sont requis tout au long de la période de production. Il est recommandé d'installer un paillage* épais dès le début du mois de juillet.
Protections hivernales :
Le concombre et le cornichon ne se produisent pas l'hiver, ils n'ont donc pas besoin d'une protection.
Récolte :
Partie de la plante :
On consomme les fruits du concombre et du cornichon.
Période :
3 à 4 mois après le semis, récolter tous les 2 à 3 jours pour le concombre et tous les jours pour le cornichon pour permettre aux plants de continuer à développer des fruits.
Stade : Pour le cornichon il doit mesurer entre 3 et 7 cm selon les préférences. Le concombre, quant à lui doit être presque mature.
Rendement moyen : On peut espérer entre 5 et 10 fruits par pied.
Conservation et stockage :
Mode : Le concombre se consomme frais ou éventuellement conservé au réfrigérateur. Le cornichon se conserve dans du vinaigre, dans de la saumure ou par lactofermentation.
Durée : Le concombre peut se conserver plusieurs jours au frais. Le cornichon peut se conserver plusieurs mois.

Utilisation :
Culinaire : Même si on peut consommer les concombres cuits braisés, c’est essentiellement crus, à la croque-au-sel, assaisonnés de crème fraîche ou d’une sauce au yaourt que l’on se régale de ces légumes fruits croquants. Une soupe fraîche de concombres, parfumée à la menthe est aussi délicieuse qu’originale. Les cornichons eux se mangent seuls en apéritif ou en accompagnement dans un sandwich ou dans d'autres plats comme la raclette.


Ravageurs et maladies :
Tolérance : Faible.
Maladies :
L'oïdium et le mildiou sont les maladies les plus courantes sur les concombres et cornichons. Il est impératif d'éviter d'arroser le feuillage en fin de journée, surtout par temps chaud et humide (périodes orageuses estivales) car les contaminations de mildiou se produisent sur feuillage humide. Un traitement par pulvérisation d'une solution de bouillie bordelaise suffit généralement pour prévenir les dégâts.
Ravageurs :
La limace est une grande dévoreuse des jeunes plants fraîchement repiqués. Afin qu'elle ne ruine pas les plantations, il est conseillé de disposer des pièges (bol de bière) ou des murailles (cordons de cendres) anti-limaces autour des plants. Le puceron noir s'attaque parfois aux tiges et aux feuilles. En prévention, il convient d'éviter les apports d'azote massif. Pour lutter naturellement contre les pucerons noirs, on peut semer les concombres ou les cornichons à proximité des capucines qui les attireront bien plus. On peut aussi pulvériser du purin d'ail pour les repousser. Trucs et astuces :
La plupart des variétés de concombres ou cornichons sont dites "coureuses", c'est à dire qu'elles produisent de longues tiges et peuvent occuper facilement 2 à 3 m² ce qui n'est pas pratique pour les petits potagers. Mais il est possible de contourner le problème en invitant vos plants de concombres à se développer en hauteur, en grimpant sur un grillage par exemple. Aider vos plants à se positionner sur leur support, les vrilles de vos concombres et cornichons feront le reste. Cette méthode, pratique et simple, offre aux fruits une meilleure exposition à la lumière, leur évite d'être souillés et rend leur récolte beaucoup plus aisée.