Réussir la culture du poire melon pepino

Description :
Cette plante bien méconnue en Europe, au port buissonnant d'environ 80 cm de hauteur, est une vivace qui n'est pas rustique mais qui se cultive comme une annuelle. Ses fruits de couleur blanche, marbrés de violet, possèdent une saveur étonnante entre la poire et le melon, d' où son nom.

Origine – Histoire :
La poire-melon était déjà cultivée en Amérique du Sud à l'arrivée des premiers grands navigateurs. Pourtant, à la différence de nombreux autres fruits et légumes allant des tomates au maïs, en passant par les haricots ou les pommes de terre, les conquérants européens ne semblèrent pas en faire grand cas. Il faut attendre 1875 pour que Samuel Wallis l'introduise en Europe et 1877 pour que les premières cultures aient lieu en France, à Nice. Malgré de bons résultats d'un point de vue gustatif, sa culture n'a pas convaincu.

Synonymes et autres noms
: Pepino, Morelle de Wallis.

Cycle de vie : Annuelle*.
Mode de reproduction :
Sexué* ou végétatif* par bouturage (création d'un nouvel individu à partir d'un fragment du premier).

Type de pollinisation :
Autogame*.

Goût :
Comme son nom l'indique, la poire-melon possède un goût très léger et une texture se rapprochant de la poire et du melon..

Valeurs nutritives :
La poire-melon est riche en vitamine C.

Principales sous-espèces et variétés :
On distingue plusieurs variétés comme : 'Camino', 'Golden', 'Narajol Splendour', et 'Toma'. Ces variétés se distinguent par la forme et la couleur des fruits (allongés, ronds, pourpres,..).

Lieux et conditions :
Sous abri : Semer de février à avril sous abri en caissettes à la volée*, ou en godet en poquet*.
Pleine terre / sans protection : Les semis directs ne sont possibles qu'en climat méditerranéen. Semer directement en place en ligne* à exposition ensoleillée.
Préparation du sol :Ameublir le sol avant plantation, et enrichir avec du compost.
Température de germination : De 20 à 25 °C.
Nécessité d’un passage au froid : : Pas nécessaire.
Trempage* :Un trempage permet une levée plus homogène et plus rapide, mais n’est pas indispensable.
Distançage :
Dans le rang : 50 cm dans le rang.
Entre les rangs : 50 cm entre les rangs.
Profondeur : Quelques centimètres.
Temps de levée : De 18 à 24 jours.
Eclaircissage : Aucun éclaircissage n'est nécessaire.
Repiquage : Repiquer en godet les jeunes plants semés en caissette ou en godet lorsqu'ils mesurent 4 à 5 cm et quand les gelées ne sont plus à craindre.

Température :
La poire-melon craint le froid et succombera aux premières gelées. En dehors des régions chaudes, il est conseillé de la cultiver en pot, sous abri ( tunnel / serre chauffée ou véranda ) en période hivernale.
Rotation des cultures :
La poire-melon fait partie de la famille des Solanacées. C'est une plante très gourmande qui épuise très vite le sol de ses éléments nutritifs. Elle trouvera sa place dans la rotation après une culture de légumes feuilles ou, mieux encore, une période de jachère. A cause du mildiou, il est recommandé d'attendre au moins 4, voire 5 ans avant de la replanter au même emplacement.
Plantes compagnes :
La poire-melon apprécie la compagnie des haricots nains, des pois et du persil.

Entretien et vigilance :
Niveau de difficulté (entre 1 et 3) : 2.
Temps passé : Moyen.
Gestes techniques :
Comme pour la culture de la tomate, supprimer les gourmands au fur et à mesure de leur apparition. La poire-melon peut necéssiter un tuteurage.
Risques liés au climat / résistance au gel :
La poire-melon est une plante vivace, cultivée comme une annuelle car elle craint le froid.

Semis :
Semer en mars / avril sur couche chaude (20°C) ou en godets. Repiquer en place en mai, quand les gelées ne sont plus à craindre et dans un sol riche et bien drainé, à 50 cm en tous sens. La poire-melon est très facile à bouturer en fin d'été.

Entretien / soin :
Repiquage :
Repiquer en godet les jeunes plants semés en caissette ou en godet lorsqu'ils mesurent 4 à 5 cm et quand les gelées ne sont plus à craindre.
Arrosage :
Fréquence : Arrosages réguliers.
Quantité : Arrosages modérés.
Période : Tout au long de la culture, et surtout en période de sécheresse.

Outillage : Arrosoir et sécateur.
Désherbage :
Désherber régulièrement tout le début de la production jusqu'à l'installation d'un paillage*.
Binage* / sarclage* / buttage* / paillage* :
Installer un paillage* épais dès que le sol est bien chaud et que les plants sont suffisamment développés.
Protections hivernales :
On produit sous abri chauffé pendant la période hivernale (hors climat méditerrannéen) comme une serre, un châssis ou encore une véranda.

Récolte :
Partie de la plante :
On consomme les fruits de la poire-melon.
Période :
De septembre à décembre.
Stade :
Récolter environ 6 mois après le semis, et 4 mois après la plantation lorsque les fruits sont bien mûrs.

Conservation et stockage :
Mode : Récolter au fur et à mesure des besoin. La cueillette s'échelonne sur quelques mois.
Durée : Les fruits se conservent plusieurs semaines dans un local frais (environ 10°C), dans une clayette. Transformés, ils peuvent se conserver plusieurs mois.

Utilisation :
Culinaire : La poire-melon se déguste crue en fruit de bouche ou en jus. Il est possible de la mariner dans du porto en salade de fruit et agrémentée de pépites de chocolat. Cuite, elle pourra être transformée en compote, en confiture, en tarte ou en sauce salsa verde. Les conditions de culture peuvent faire varier le taux de sucre et le goût de la poire-melon. Si le fruit est insipide, il est possible de le poêler pour accompagner viandes et poissons.
Autres : La poire-melon est riche en oligo-éléments comme le manganèse et le phosphore.

Ravageurs et maladies :
Tolérance : Normale.
Maladies :
La poire-melon ne semble pas redouter de maladies.
Ravageurs :
Les principaux ravageurs de la poire-melon sont les pucerons et les aleurodes (mouches blanches), susceptibles de transmettre des virus. L'installation d'un filet anti-insectes, la pulvérisation de savon noir ou la suppression à la main des foyers sont de bonnes solutions. Les attaques d'acariens sont plus rares mais observables par temps chaud et sec. On pourra utiliser des pièges chromatiques englués ou des phéromones pour s'en débarrasser de façon naturelle.

Trucs et astuces : Appartenant à la famille des Solannacées, la poire-melon contient de la solanine. Cette substance toxique est présente dans les tissus de la plante (hormis les fruits lorsqu'ils sont bien mûrs). Il est important de bien se laver les mains ou d'utiliser des gants après les travaux d'entretien. Il est possible de la greffer sur un pied de pomme de terre pour cultiver les deux sortes de légumes sur un seul et même pied.