Réussir la culture du melon

Savoureux, fruité et parfumé, le melon est le légume fruit indispensable dans les jardins. De la famille du concombre, cette plante potagère développe de très longues tiges rampantes couvertes de poils et munies de vrilles qui courent sur la terre et de ses grandes feuilles en forme de cœur. Le melon cultivé pour sa chair très parfumée et juteuse, peut se déguster en entrée ou en dessert.

Originaires d’Asie ou d’Afrique tropicale, les melons sont connus et cultivés depuis des millénaires. À l’instar des pastèques, on trouve leur trace aussi bien dans l’Égypte des pharaons qu’en Mésopotamie ou en Inde, sans que l’on sache avec certitude si leur migration est due à des échanges ou si plusieurs sites de domestication différents ont cohabité. Plus compliqué, le flou botanique entourant cette espèce empêche de savoir avec certitude jusqu’au début de l’ère chrétienne lequel du concombre, de la pastèque ou du melon était véritablement cultivé chez les Grecs et les Romains de l’Antiquité. En France, on trouve sa trace dans le capitulaire De Villis* de Charlemagne. Très exigeant en chaleur, hormis dans le sud de la France, il était déjà à cette époque particulièrement ardu à cultiver. Ce fruit était tellement apprécié que toutes les techniques de l'époque (côtières, châssis, etc.) ont été essayées pour réussir à le cultiver. Il suffit pour s’en convaincre de lire les nombreuses pages qui lui sont consacrées par l’agronome Olivier de Serres ou le jardinier Nicolas de Bonnefons, puis de considérer les multiples techniques développées et améliorées par le je jardinier de Louis XIV, Jean-Baptiste de La Quintinie, pour comprendre à quel point il était recherché. Aujourd'hui il est le légume de l'été par excellence et est très consommé en France.

Le terme "melon" existe depuis 1256 et viendrait du bas latin "melonem", accusatif de "melo", qui signifie "fruit d'une cucurbitacée". Ce terme est l'abréviation du latin classique "melopepo" emprunt au grec "mêlopepôn" qui signifie "fruit, pomme ou coing".

Le melon possède un goût assez sucré.

Ils contiennent du carotène et sont riches en vitamines (A, B et C), en potassium et très riches en eau.

Contrairement à l'habitude, c’est aux Européens que les habitants de ce qu’on appelait alors le "Nouveau Monde" doivent l’introduction du melon, a priori apporté et semé dès le premier voyage de Christophe Colomb. De ce fait, c'est un légume original parmi les pommes de terre, haricots, tomates et autres fruits très communs aujourd'hui en Europe mais originaires d'Amérique.

Melon ananas d'Amérique à chair rouge, Melon ancien vielle France, Melon boule d'or, Melon chilton, Melon délice de la table, Melon honey dew, Melon jaune canari 2, Melon mango, Melon noir de Carmes, Melon petit gris de Rennes, Melon pride of Wisconsin, Melon retato degli ortolani, Melon sucrin de Tours, Melon vert d'Espagne pinonet, Melon vert grimpant, Melon yangjiaomi, Melon concombre arménien.

• Niveau de difficulté : 2/3
• Densité : 1 plant/m²
• Cycle de vie : Annuel.
• Mode de reproduction : Sexué.
• Type de pollinisation :  Allogame.
• Poids pour 1000 graines : Environ 10 à 50 grammes.

• Zone climatique et rusticité : Le melon apprécie les climats tempérés voir chauds.
• Type de sol : Sol profond et riche en potasse et en matières organiques.
• pH : Sol neutre.
• Humidité : Sol bien drainé.
• Exposition : Ensoleillée, chaude et abritée.
• Température : La température ne doit jamais descendre sous 15°C même de nuit.
• Résistance au gel : Le melon n'apprécie pas le froid et ne supportera pas le gel.

• Préparation du sol : Bien décompacter le sol et ajouter du compost riche en potasse.
  
• Repiquage : Dans les régions du sud de la France, repiquer quand tout risque de gelées est passé, soit à la mi-mai en général. L'installation d'un petit tunnel au début de la culture en pleine terre est recommandée. Dans les régions du nord de la France il est conseillé de produire entièrement les melons sous serre.
• Arrosage :
  • Fréquence : Arrosages réguliers.
  • Quantité : Arrosages modérés.
  • Période : Tout au long de la culture sans mouiller le feuillage. Limiter fortement les arrosages pendant la période de mûrissement du fruit.
• Outillage : Arrosoir et binette ou houe.
• Désherbage : Désherber très régulièrement les semaines suivant la plantation jusqu'à l'installation d'un paillage.
• Binage / sarclage / buttage / paillage : Biner régulièrement avant de mettre un place un paillage quand la terre est bien réchauffée (fin juin ou début juillet).
• Protections hivernales : Installer une cloche ou un châssis en début de culture après la plantation s'il ne fait pas encore suffisamment chaud.
• Période de récolte : De juillet à septembre.
• Partie de la plante : On consomme les fruits du melon.
• Stade : Récolter environ 2 à 3 mois après le repiquage. Lorsqu'un melon est mûr, sa couleur pâlit, son pédoncule donne l'impression de se décoller sans effort et le fruit commence à dégager un parfum.
• Rendement moyen : Environ 2 à 4 kg / m². Ce chiffre dépend du climat, des variétés et des conditions de culture.

• Mode : Conserver à l'air libre sans jamais mettre au frais, ce qui lui ferait perdre toutes ses saveurs. Pour une plus longue conservation des arômes, on peut en faire de la confiture.
• Durée : Conserver à l'air libre sans jamais mettre au frais, ce qui lui ferait perdre toutes ses saveurs. Pour une plus longue conservation des arômes, on peut en faire de la confiture.

Culinaire :  Le melon doit-il être considéré comme une entrée ou un dessert ? Les deux, bien sûr. Nature, avec une fine tranche de jambon fumé ou italien et un fond de porto il est délicieux pour commencer un repas. Nature, là encore, ou en sorbet par exemple, il fait de formidables desserts. On peut confire ses jeunes fruits dans le vinaigre ou en faire des confitures. Le melon se prépare de mille façons au gré des envies. Même ses graines peuvent être utilisées pilées avec de l’eau pour constituer une boisson rafraîchissante comme fait au Maroc, par exemple.