Réussir la culture de la fève

La  fève  est une légumineuse de culture aisée, peu exigeante. Consommée crue ou cuite, elle appartient au groupe botanique des vesces, d'où son appellation scientifique de Vicia faba. C’est une plante dont le fruit est une gousse. Immature cette dernière peut être consommée intégralement (c'est également le cas des pois mangetout ou plus simplement des haricots verts). Ses graines sont plus souvent appréciées fraîches ou sèches. D'un point de vue agronomique, les fabacées ont l'incomparable avantage de nourrir le sol d'azote. En effet, les plantes appartenant à cette famille ont la remarquable faculté de fixer, puis de restituer l'azote qu'elles stockent dans leurs racines. Phénomène qui n'a pas échappé à nos lointains ancêtres agriculteurs. Observant de meilleurs rendements avec des associations de cultures céréales / fabacées, ils les cultivaient ensemble. Les fouilles archéologiques de sites forts anciens établissent que ces deux familles ont voyagé et évolué de concert au cours des âges.

Les premiers restes de fève retrouvés au Proche-Orient datent de 7000 ans avant notre ère ! Plus près de nous géographiquement, on en trouve de nombreuses traces en Grèce et au Portugal datant de l'âge du bronze. La fève est introduite en Chine à partir du IIème siècle après JC. Cette graine fut si populaire, si importante et tellement liée à l'agriculture qu'elle donna son nom à la famille à laquelle elle appartient : les Fabacées. Le mot légume lui-même, avant de prendre le sens qu'on lui connait aujourd'hui, désignait l'enveloppe charnue de la gousse de la fève. Elle a été très consommée dans l'Antiquité à Rome. La gens Fabia, très grand patronyme romain, tirait son nom de la fève. Elle y était considérée comme sacrée, car assimilée à un symbole de vie. C'était aussi un aliment de base des paysans bien avant la découverte de la pomme de terre et du haricot. En effet, la fève garnissait alors les cassoulets, soupes et bouillies. En France au Moyen Âge, elle était très consommée en hiver par les moines. Elle fait partie des plantes dont la culture était recommandée dans les jardins du domaine royal par le capitulaire De Villis*. La fève parvient en Amérique du Nord au début du XVIIème siècle lorsque Bartholomew Gosnold, explorateur de la Nouvelle Angleterre, en plante sur les îles Elizabeth. Trente ans plus tard, cette plantation approvisionne régulièrement la colonie du Massachusetts et la ville de Plymouth. Longtemps considérées comme la "viande du pauvre", les fabacées ont des siècles durant apporté les ressources en protéines nécessaires à l'équilibre alimentaire. La "richesse" croissant, elles tombent en désuétude au profit d'une alimentation carnée. On en produit actuellement en France 5 fois moins qu'en 1880.

Le terme "fève" vient du latin "faba" désignant la même plante.

Les graines de fève sont farineuses avec une saveur prononcée de noisette et une texture onctueuse.

La fève est une excellente source d'acide folique et une source élevée de fibres. Elle offre par ailleurs un bon taux de vitamines B, C et E et de minéraux essentiels : potassium, calcium et magnésium. En outre, la fève aurait des vertus diurétiques, énergétiques, nutritives et toniques.

Avant d'être remplacée par une fève en porcelaine, la graine de la fève garnissait les galettes des Rois.

Les fèves vertes : White Windsor, Ratio, The Sutton, Aguadulce à très longue cosse. Les fèves violettes : Extra précoce a grano violetto, Karmazin, Crimson flowered.

• Niveau de difficulté : 1/3
• Densité : 20 plants / m².
• Cycle de vie : Annuelle
• Mode de reproduction : Sexué.
• Type de pollinisation : Autogamie préférentielle mais allogamie par insectes possible.
  
• Poids pour 1000 graines : Environ 1,3 à 1,4 kg.

• Zone climatique et rusticité : La fève apprécie les climats tempérés.
• Type de sol : Sol frais et profond.
• pH : Neutre.
• Humidité : Sol bien drainé.
• Exposition : Ensoleillée
• Température : La fève apprécie les températures moyennes, ni trop hautes ni trop basses.
• Résistance au gel : La fève ne survit pas à des températures inférieures à -5°C.

• Préparation du sol : Apporter de l'engrais potager ou du compost très décomposé l'automne précédant la plantation.
  
• Repiquage : Aucun repiquage n'est nécessaire.
• Arrosage :
  • Fréquence : Arrosages réguliers.
  • Quantité : Arrosages modérés.
  • Période : Tout au long de la culture.
• Outillage : Arrosoir et binette ou houe.
• Binage / sarclage / buttage / paillage : Binages et sarclages sont de rigueur. Il est aussi fortement conseillé de butter les pieds de fève. Le buttage permettra de maintenir les longues tiges afin de les empêcher de pencher lorsqu'elles seront chargées de lourdes gousses. Le système racinaire de la plante sera aussi renforcé.
• Protections hivernales : La fève ne se cultive pas en hiver et ne nécessite donc pas de protection hivernale.
• Période de récolte : De mai à juillet.
• Partie de la plante : On consomme les graines voire les gousses de la fève.
• Stade : En fonction des goûts de chacun, les gousses sont récoltées très jeunes pour être consommées vertes et juteuses ou plus grosses à maturité, pour se régaler des grains.

Bien que dispensable il est possible de pincer les tiges des plants de fèves. L'intérêt est double : Pincer les tiges entre le 5ème et le 7ème groupe de fleurs permet d'éviter les attaques de pucerons qui s'installent généralement au sommet de la plante. Cela favorise aussi le développement et la qualité des gousses.

• Mode : Conserver les fèves au frais, au congélateur ou séchées si elles ont été récoltées mures.
• Durée : Fraîche, les graines doivent être consommées le plus vite possible mais congelées ou séchées, on peut les conserver plusieurs mois.

• Culinaire : Le houmous de fève est l'une des nombreuses recettes que l'on peut découvrir. Les graines se dégustent à tous les stades. Après les avoir écossées, il faut en général les ébouillanter pour ôter le tégument. On peut tout simplement les déguster crues (récoltées très jeunes quand la peau autour de la graine n'est pas encore épaisse), à la croque au sel ou avec un filet d’huile d’olive. On peut aussi les faire cuire à la vapeur, avec du lard, à la crème, en cocotte ou à la poêle. Séchées, on peut encore les manger en potage.
  

Le semis en octobre dans les régions clémentes comme la Bretagne ou le sud de la France permet une récolte avec un mois d'avance et les fèves sont moins attaquées par les pucerons noirs.