Réussir la culture de la ficoïde glaciale

Légume ancien, la ficoïde glaciale est une vivace qui supporte la sécheresse et les terrains pauvres. C'est donc un légume feuille très intéressant et facile à cultiver. On la consomme en salades pour sa saveur acidulée, son aspect givré hors du commun et sa fraicheur mais aussi cuite ou hachée.

Originaire d'Afrique du Sud, et plus particulièrement du Cap de Bonne Espérance, la ficoïde arriva en Europe au court du XVIIIème siècle. Au cours du XIXème siècle, elle avait déjà sa place dans tous les catalogues officiels d’Europe et d’Amérique. Aujourd’hui, bien qu’elle fasse plutôt partie des "légumes oubliés", elle est toujours cultivées par les petits producteurs soucieux de la diversité. Avec le regain récent de popularité des légumes rares et oubliés, elle revient doucement vers son ancienne renommée.

Le terme "ficoïde" viendrait de l’association du terme latin "ficus" et du terme grec "εἶδος" qui ensemble signifieraient "à la forme d’une figue" en référence à la forme de son fruit. Le nom du genre "Mesembryanthemum" vient de l’association des termes grecs "mesēmbria" (qui signifie "midi") et "anthemon" (qui signifie "fleur") en référence au goût de cette plante pour la chaleur. Enfin son nom d’espèce "Crystallinum" viendrait de "Crystallinus" qui lui vient du grec ancien "κρυστάλλινος" qui signifie "fait de cristal" en référence à l’aspect de la plante.

Les feuilles de la ficoïde glaciale ont une saveur très agréable et un goût acidulé et salé. À leur texture légèrement grasse se mêle un effet glaçant très spectaculaire, presque étrange. Elles ont un goût iodé qui n'est pas sans rappeler la salicorne.

La ficoïde glaciale est riche en fer et serait dépurative et drainante. Anecdotes : Le feuillage et les tiges sont recouvertes de vésicules transparentes semblables à la rosée du matin, comme des perles gelées. Il s'agit des cellules hypertrophiées, vitrifiées, contenant de grandes quantités d'eau.

• Niveau de difficulté : 2/3
• Densité : De 6 à 9 plants / m².
• Cycle de vie : Vivace cultivée comme une annuelle.
• Mode de reproduction : Sexué.
• Type de pollinisation : Autogamie préférentielle mais fécondations croisées possibles.
• Poids pour 1000 graines : Environ 0,2 gramme.

• Zone climatique et rusticité : La ficoïde glaciale d'adapte à tous les types de climats français.
• Type de sol : Sol riche, frais et léger.
• pH : Neutre.
• Humidité : Sol bien drainé.
• Exposition : Il est conseillé d'attendre au moins 3 ou 4 ans avant de replanter la ficoïde glaciale au même emplacement.
• Température : La ficoïde glaciale résiste très bien aux fortes chaleurs et n'apprécie pas le froid.
• Résistance au gel : La ficoïde glaciale survit à des températures jusqu'à -8°C mais ne sera plus consommable dès les premières gelées. De même, bien qu'elle survive très bien aux fortes températures et à la sécheresse, il est conseillé de conserver un sol bien frais.

• Préparation du sol : Ameublir le sol avant le semis ou la plantation.
  
• Repiquage : Repiquer les plants en pleine terre quand il n'y a plus de risque de gelées.
• Arrosage :
  • Fréquence : Arrosages réguliers.
  • Quantité : Arrosages modérés.
  • Période : Tout au long de la culture.
• Outillage : Arrosoir.
• Binage / sarclage / buttage / paillage : Pailler à la levée puis pailler de nouveau quand les plants mesurent 5 cm de hauteur. Ceci conservera le sol bien frais pendant la culture.
• Protections hivernales : La ficoïde glaciale ne se cultive pas en hiver et ne nécessite donc pas de protection hivernale.
• Période de récolte : De juin jusqu'aux premières gelées.
• Partie de la plante : On consomme le feuillage de la ficoïde glaciale.
• Stade : Récolter en moyenne 50 à 90 jours après le semis.

• Mode : Récolter au fur et à mesure des besoins en coupant les tiges feuillées. Ne pas conserver.
• Durée : Consommer la ficoïde glaciale dans la journée de la récolte.

• Culinaire : Même s’il est possible de les cuire comme des épinards, les feuilles charnues de la ficoïde glaciale s’emploient en général crues, mêlées à des salades ou à des crudités.
• Autres : Les feuilles de la ficoïde glaciale entrent dans le traitement des piqûres d’insectes et des plaies. Elles serviraient également de composantes dans la fabrication de certaines crèmes pour la peau.

En climat froid et humide, il est conseillé de renouveler les plants de thym tous les 3 à 4 ans sinon la tige devient trop ligneuse et les feuilles perdent leur arôme.