Réussir la culture de la lavande

Encore une belle officinale, aromatique et mellifère, qui doit figurer dans tous les jardins , particulièrement au potager. Et si les quatre adjectifs précédents ne suffisaient pas à convaincre, Hildegarde de Bingen, sainte abbesse du xiie siècle et considérée comme la première phytothérapeute moderne, conclut à propos du vin cuit avec de la lavande ou, faute de vin, dun mélange deau et de miel que, grâce à cette préparation, « on obtient aussi une connaissance pure et un esprit pur ». Il y a de quoi être tenté...

La lavande, emblème parfumé du bassin méditerranéen, possède une histoire riche et fascinante qui traverse les civilisations. Son utilisation remonte à l’Antiquité, où elle était déjà prisée pour ses propriétés médicinales, aromatiques et symboliques.

Les premières traces de l’utilisation de la lavande remontent à l’Égypte ancienne. Les Égyptiens l’incorporaient dans les rituels de momification et l’utilisaient comme parfum précieux. Son huile entrait dans la composition des onguents funéraires, destinés à préserver les corps et honorer les défunts.

Les Grecs et les Romains ont ensuite adopté cette plante pour ses vertus médicinales et son parfum délicat. Les Romains, en particulier, utilisaient la lavande pour parfumer leurs bains, leurs vêtements et leurs demeures. D’ailleurs, le mot "lavande" provient du latin lavare, qui signifie "laver", en référence à son usage dans les bains publics et domestiques. Elle était également employée pour soigner les plaies et apaiser les douleurs.

Au Moyen Âge, la lavande était considérée comme une plante médicinale essentielle. Les moines des monastères la cultivaient dans leurs jardins de simples et l’utilisaient pour traiter les infections, repousser les insectes et purifier l’air. En période de peste, on en remplissait des sachets pour éloigner les maladies et masquer les mauvaises odeurs.

Au XXe siècle, la lavande fut redécouverte par la science moderne. En 1910, le chimiste René-Maurice Gattefossé mit en évidence ses propriétés antiseptiques après avoir accidentellement plongé sa main brûlée dans de l’huile essentielle de lavande, accélérant ainsi sa guérison. Ce fut l’un des événements fondateurs de l’aromathérapie moderne.

Aujourd’hui, la lavande est toujours largement utilisée en parfumerie, en cosmétique et en phytothérapie. Elle est réputée pour ses effets relaxants, antiseptiques et cicatrisants, et reste un symbole de Provence et du bien-être naturel.

Le mot "lavande" provient du latin lavare, qui signifie "laver" . Cette étymologie fait référence à l’usage traditionnel de la plante dans l’Antiquité romaine, où elle était utilisée pour parfumer l’eau des bains, le linge et les habitations.

Le terme latin lavandula, qui a donné naissance au nom scientifique du genre (Lavandula), est un diminutif dérivé de lavare, renforçant ainsi l’idée de purification et d’hygiène. Dès le Moyen Âge, le mot "lavande" s’est répandu en ancien français pour désigner la plante aux propriétés odorantes et antiseptiques.

Ainsi, l’étymologie de la lavande est directement liée à ses usages traditionnels, notamment son rôle dans la propreté et le bien-être.

Le goût de la lavande est floral, légèrement sucré, avec une touche herbacée et camphrée . Il rappelle un mélange subtil entre le romarin et le thym, avec une note légèrement amère et citronnée en arrière-goût.

La lavande est peu consommée en grande quantité, mais elle possède des valeurs nutritionnelles intéressantes , notamment sous forme d’infusion, d’huile essentielle ou de fleurs séchées utilisées en cuisine.

Louis XIV, surnommé le "Roi Soleil", adorait la lavande et faisait parfumer son linge et ses bains avec son essence. Son amour pour cette plante a contribué à son essor dans la parfumerie française, notamment à Grasse, capitale du parfum.

Au Moyen Âge, les médecins portaient des masques remplis d’herbes aromatiques, dont la lavande, pour se protéger des épidémies. On pensait qu’elle purifiait l’air et éloignait les maladies. Le célèbre "vinaigre des quatre voleurs", censé protéger contre la peste, contenait de la lavande.

La lavande se décline en plusieurs espèces et variétés aux caractéristiques distinctes. Lavandula angustifolia (lavande vraie ou fine) est la plus prisée en parfumerie et aromathérapie pour son parfum doux et floral, avec des variétés comme ‘Hidcote’ et ‘Munstead’. Lavandula latifolia (lavande aspic), plus camphrée, est appréciée pour ses propriétés médicinales. Le Lavandula x intermedia (lavandin), hybride entre L. angustifolia et L. latifolia, est très productif et utilisé industriellement, avec des variétés célèbres comme ‘Grosso’ et ‘Super’. Lavandula stoechas (lavande papillon) se distingue par ses bractées décoratives et son parfum puissant, tandis que Lavandula dentata (lavande dentée) est reconnaissable à ses feuilles finement dentelées et son arôme plus doux. Enfin, Lavandula multifida (lavande égyptienne) possède un feuillage très découpé et un parfum résineux. Chacune de ces variétés trouve son usage en parfumerie, médecine naturelle ou jardinage, contribuant à la richesse de cette plante emblématique.

• Niveau de difficulté : 2/3
• Densité : 3 à 5 plants/m²
• Cycle de vie : Vivace.
• Type de pollinisation : Entomophile (pollinée par les insectes, notamment les abeilles et les papillons)
• Poids pour 1000 graines : Environ 1 à 1,2 g

• Zone climatique et rusticité : Climat méditerranéen, tempéré et continental. 
• Type de sol : Léger, bien drainé, sableux ou caillouteux, pauvre à modérément fertile.
• pH : Neutre à alcalin.
• Humidité : Sol bien drainé et sec.
• Exposition : Ensoleillée
• Température : Entre 15 et 30°C, supporte bien la chaleur et la sécheresse.
• Résistance au gel : Variable selon l’espèce, Lavandula angustifolia résiste jusqu’à -15°C , tandis que Lavandula dentata et Lavandula stoechas sont plus sensibles au froid.

• Préparation du sol : La lavande préfère un sol bien drainé. Si le sol est argileux ou trop compact, ajoutez du sable ou du gravier pour améliorer le drainage.
  
• Repiquage : Le repiquage se fait lorsque les jeunes plants sont suffisamment forts, généralement après 3 à 4 mois de semis ou quand les racines commencent à apparaître au fond du godet.
• Arrosage :
  • Fréquence : Arrosages occasionnels.
  • Quantité : Arrosages modérés.
  • Période : Arrosez toujours au pied de la plante, sans mouiller les feuilles pour éviter les maladies fongiques.
• Outillage : Un petit râteau pour le binage, un arrosoir à bec fin pour l’arrosage, des ciseaux ou un sécateur pour tailler la plante.
• Binage / sarclage / buttage / paillage : Le binage consiste à désherber régulièrement autour de la lavande pour éviter que les mauvaises herbes n’étouffent les jeunes plants.
• Protections hivernales : Si vous vivez dans une région où les hivers sont rigoureux, protégez vos plants en paillant le sol autour de la base des plantes. Utilisez des feuilles mortes ou du compost pour maintenir la chaleur du sol.
• Période de récolte : La récolte se fait entre fin juin et début août , selon la région et la météo. Le meilleur moment est lorsque les fleurs sont en pleine floraison , mais avant qu’elles ne commencent à se faner.
• Partie de la plante : Ce sont principalement les fleurs qui sont récoltées pour l'extraction d'huile essentielle, leur parfum et leur utilisation en cuisine ou en infusion. Elles sont coupées lorsqu'elles sont entièrement ouvertes, mais pas encore fanées.
• Stade : La récolte doit avoir lieu lorsque les fleurs sont encore fermées , juste avant qu'elles ne soient complètement ouvertes, car c'est à ce moment que les fleurs contiennent la plus grande quantité d'huile essentielle.

Pour éviter que la lavande ne devienne ligneuse et qu’elle perde sa forme, taillez-la chaque année après la floraison. Enlevez environ 2/3 des tiges sans couper trop près du bois pour permettre à la plante de se régénérer. Cela améliore aussi la production de nouvelles pousses et de fleurs.

• Mode : La lavande peut être conservée de différentes manières, en fonction de l'utilisation prévue (fleurs, huile essentielle, etc.). Après la récolte des fleurs, laissez-les sécher dans un endroit sec, aéré et ombragé pendant 1 à 2 semaines. Suspendez-les en petites bottes, têtes en bas, pour permettre un séchage uniforme.
• Durée : Les bouquets de lavande séchée peuvent se conserver pendant plusieurs mois voire jusqu'à 1 an , mais il est recommandé de ne pas les exposer à la lumière directe du soleil pour éviter que les couleurs ne se fanent.

• Culinaire : Les fleurs de lavande séchées peuvent être utilisées pour préparer des infusions . Pour une tasse, il suffit d'ajouter 1 à 2 cuillères à café de fleurs dans de l’eau chaude pendant environ 5 minutes. La lavande peut être combinée avec d'autres herbes comme la menthe, le thym ou la camomille pour créer des mélanges d'infusions parfumés.
• Autres : La lavande peut être ajoutée à des gâteaux , biscuits ou crêpes pour donner une saveur douce et florale. Utilisez-la en petite quantité (quelques fleurs séchées ou une cuillère à café de lavande séchée finement moulue).

Pour encourager une floraison abondante, taillez votre lavande après la floraison pour éliminer les fleurs fanées et les tiges ligneuses. Cela stimule la croissance de nouvelles pousses et de nouvelles fleurs. Vous pouvez aussi tailler légèrement au début du printemps pour garder la plante compacte et éviter qu'elle ne devienne trop ligneuse.