Réussir la culture du cardon

Le cardon est un proche parent de l'artichaut, à la fois rustique et savoureux. Il a hérité de son ancêtre le chardon : la vigueur, le goût et la beauté des plantes sauvages. Il est en quelque sorte une une forme géante du chardon. Les variétés non épineuses ont toute leur place au jardin d’ornement. Le cardon est une plante vivace*, généralement cultivée comme une annuelle* ou une bisannuelle*, dont il existe beaucoup d'utilisations possibles en cuisine.

Le cardon est originaire d'Europe méridionale, du Maghreb et d'Asie mineure. Ce sont les paysans huguenots du Midi qui, fuyant les guerres de religion et la répression, apportèrent cette plante en Suisse au XVIème siècle. Installés d’abord dans la commune de Plainpalais, proche de Genève, ils furent rejoints par d’autres vagues d’émigrés après la révocation de l’édit de Nantes en 1685, et étendirent cette culture à d’autres régions. Le cardon est considéré comme plante envahissante aux États-Unis, au Mexique, en Australie, et dans la pampa en Argentine. Et pourtant, il figurait dans le capitulaire De Villis* au Moyen-Age. Aujourd’hui, la Suisse est le centre de la culture du cardon. En France, sa culture est très marginale et locale. Concentrée dans la vallée du Rhône, elle concerne essentiellement les variétés non épineuses.

Le terme "cardon" a été emprunté à l'occitan cardon, venant du bas latin "cardon -onis". Les cardons sont communément appelés "taga", ou "koc l'beldi" au Maroc et "khorchèf" en Algérie et en Tunisie.

Le cardon a un goût assez proche de l'artichaut et une texture proche du céleri branche.

Le cardon est très riche en vitamines B9 et en fibres. Il est très peu calorique.

On frottait autrefois le pouce des jeunes enfants avec les feuilles amères du cardon pour les empêcher de le sucer.

Cardon blanc ivoire, Cardon blanc amélioré et Cardon épineux argenté de Plainpalais.

• Niveau de difficulté : 1/3
• Densité : 2 à 3 plants/m²
• Cycle de vie : Vivace.
• Mode de reproduction : Sexué.
• Type de pollinisation : Allogame
• Poids pour 1000 graines : 35 à 50 grammes.

• Zone climatique et rusticité : Le cardon apprécie les climats doux et tempérés.
• Type de sol : Sol profond, frais et riche en matières organiques.
• pH : Neutre.
• Humidité : Sol bien drainé.
• Exposition : Ensoleillée.
• Température : Le cardon apprécie quand les températures sont supérieures à 12°C.
• Résistance au gel : S'il y a trop de gelées consécutives, le feuillage peut disparaitre. Mais, si les températures ne descendent pas en dessous de -10°C pendant l'hiver, des hampes florales apparaitront tout de même dès le printemps.

• Préparation du sol : Apporter du fumier ou du compost bien décomposé avant de planter.
  
• Repiquage : On repique les plants en godet en pleine terre quand ils ont 3 à 4 feuilles déjà formées et que les températures minimales ne descendent pas en dessous de 12°C.
• Arrosage :
  • Fréquence : Arrosages réguliers.
  • Quantité : Arrosages modérés.
  • Période : En cas de printemps ou d'été particulièrement sec.
• Outillage : Arrosoir et binette ou houe. 
• Binage / sarclage / buttage / paillage : Butter en septembre à 30 cm. Quand le sol commence à se réchauffer, il faut biner* et sarcler* soigneusement puis pailler pour conserver le sol bien frais.
• Protections hivernales : On peut le protéger en hiver comme l’artichaut avec une couche de paille ou de fumier (de la litière de poules par exemple) cela protège la souche du gel et enrichit le sol pour cette plante qui peut rester en place plusieurs années. Dans ce cas il produira des capitules tous les ans comme un artichaut, en mai-juin.
• Période de récolte : De 5 à 7 mois après le semis pour les côtes, la deuxième année pour les capitules.
• Partie de la plante : Capitules et côtes (pétioles et nervures principales développées des feuilles).
• Stade : Les capitules se récoltent au début de l'été avant que les écailles ne commencent à s'écarter. Les côtes se récoltent avant les premières gelées et leur disparition.

Les pétioles du céleri-branche peuvent être blanchis avant la récolte. Pour cela lier les feuilles et les butter une quinzaine de jours avant récolte. De plus, afin de favoriser la croissance du céleri-rave il est bon, lorsque sa "boule" est assez développée, de supprimer les radicelles et les feuilles extérieures.

• Mode : Il faut arracher les souches avant les premiers gels et les conserver à l'obscurité dans un local hors gel.
• Durée : Quelques semaines.

• Culinaire : Les cardes se consomment cuites, au jus, en gratin ou à la sauce blanche. On pourra également consommer les capitules exactement comme des artichauts. 

Un plant de cardon atteindra une hauteur moyenne de 1,5 à 2 mètres. Il faudra donc faire bien attention au lieu de plantation en prévoyant cette hauteur.