Réussir la culture du thym

Le thym est une plante aromatique incontournable du potager. Cet arbrisseau possède un incroyable parfum de garrigue. C’est une plante rampante portant des petites fleurs rose pâle ou blanche. Le thym est riche en huiles essentielles et aurait de nombreuses propriétés médicinales.

Récolté comme plante sauvage depuis des siècles dans le bassin méditerranéen, le thym a été, au fil du temps, cultivé dans les jardins, gagnant ainsi progressivement de nouveaux territoires vers le nord. Très utilisé pendant l’Antiquité, les Egyptiens et les Etrusques l'utilisaient pour embaumer leurs morts. Les Grecs en consommaient mais s’en servaient aussi comme source de courage en le brulant. Les Romains s’en servaient comme plante aromatique pour leur liqueur et fromage mais aussi en le brûlant pour purifier leurs pièces d’habitation. Ce type d’utilisation se poursuivit dans toute l’Europe pendant tout le Moyen-Age.

Le terme "thym" est la francisation du mot "thymus" qui désigne en latin plusieurs plantes aromatiques de petite taille, de la famille des Lamiacées. Ce terme est lui-même issu du grec "thumon" qui signifie "offrande (que l'on brûle)" et "parfum", à cause de l'odeur agréable de la plante (naturelle ou si on la fait bruler). Enfin, ce terme grec provient de l'égyptien "tham", nom d'une plante servant à embaumer les corps.

Avec son goût légèrement piquant et bien prononcé, le thym entre dans la préparation de mets culinaires en Provence.

Les feuilles de thym sont riches en huiles essentielles et auraient des propriétés antiseptiques, spasmolytiques, digestives, pulmonaires, stimulantes et antivirales.

La mythologie grecque raconte que le thym est né des larmes de la belle Hélène de Troie. Dans le langage des fleurs, il est symbole de courage, d'esprit de créativité, d'amour durable, de résistance physique et de dynamisme.

Aujourd'hui il existe près de 300 variétés de thym. En France les principales sont les suivantes : Commun, Officinal, D'hiver, Faux pouliot, Serpolet, A feuilles fines de Provence, Citron, Orange et Citron panaché.

• Niveau de difficulté : 1/3
• Densité : 10 à 15 plants/m²
• Cycle de vie : Annuelle
• Mode de reproduction : Sexué ou végétatif par bouturage (création d'un nouvel individu à partir d'un fragment du premier), division de touffe (prélever une partie périphérique de la plante avec ses racines puis replanter), ou marcottage (création d'un nouvel individu à partir des tiges du premier).
• Type de pollinisation : Allogame
• Poids pour 1000 graines : 0,2g

• Zone climatique et rusticité : Le thym s'adapte à tous les types de climats français.
• Type de sol : Sol léger, caillouteux et pauvre.
• pH : Neutre.
• Humidité : Sol bien drainé et sec.
• Exposition : Ensoleillée
• Température : Le thym apprécie la chaleur et la sécheresse mais y est légèrement sensible la première année de sa production.
• Résistance au gel : Le thym est très rustique et résiste à des températures pouvant descendre jusqu'à -15°C. De plus, son feuillage est persistant, cela signifie qu'il le conservera tout l'hiver.

• Préparation du sol : Bêcher et désherber pour que les mauvaises herbes ne fassent pas concurrences aux jeunes plantules. Si le sol n'est pas assez drainant, lui ajouter du sable.
  
• Repiquage : 2 mois après les semis en godet, en pépinière ou en caissette et quand les plants sont bien développés, les repiquer en place à 20 cm entre chaque plant et 40 cm entre les lignes.
• Arrosage :
  • Fréquence : Arrosages occasionnels.
  • Quantité : Arrosages modérés.
  • Période : A la plantation et par temps sec et chaud la première année.
• Outillage : Arrosoir, bêche et binette ou houe.
• Binage / sarclage / buttage / paillage : Biner régulièrement pour aérer la terre. La première année, en cas de forte chaleur, pailler pour préserver le sol frais.
• Protections hivernales : Le thym résiste bien au froid et n'aura donc pas besoin de protections hivernales.
• Période de récolte : On peut récolter les feuilles du thym tout au long de l'année mais elles seront meilleures récoltées pendant la floraison, soit de mai à octobre.
• Partie de la plante : On consomme le feuillage ou les fleurs du thym.
• Stade : Commencer à récolter 1 an après le semis et 4 mois après la division par touffe.

Le thym a besoin d'une taille d'entretien pour conserver son port compact et favoriser la ramification et l'apparition de nouvelles feuilles. Tailler au moment de la floraison et récupérer ainsi les rameaux en vue de leur conservation. Rabattre la végétation quelques centimètres en dessous du départ des inflorescences. Reformer une haie ou un arrondi selon la forme voulue.

• Mode : Faire sécher en bouquets la tête en bas dans un endroit chaud, sec et aéré. Lorsque les rameaux sont bien secs, mettre le thym dans un bocal ou tout autre récipient en verre, fermé hermétiquement pour en conserver tout l’arôme. Il est aussi possible de le congeler dans des petits sacs ou de le conserver dans de l'huile.
• Durée : Le thym séché, congelé ou conservé dans l'huile peut se conserver plusieurs mois mais il perdra sa saveur au bout d'un an de conservation.

• Culinaire : En Provence, le thym est essentiel dans beaucoup de préparations culinaires. Seul ou dans le bouquet garni, frais ou séché, il intervient dans le pot-au-feu, la potée, le cassoulet, le civet, la daube, la sauce meurette, le bœuf bourguignon, les poissons au four, etc. Il peut relever, surtout s'il est frais, des œufs brouillés, des salades, un coulis de tomate ou des lentilles. Le thym citron ne supporte pas la cuisson (son parfum est très volatil) ; il faut l'ajouter au dernier moment. Le thym sert aussi à préparer certaines liqueurs et des infusions. Réputé depuis longtemps pour ses vertus médicinales, il peut être consommé en tisane. Ses fleurs peuvent aussi être utilisées pour aromatiser des préparations.
• Autres : Le thym est une excellente plante mellifère. De plus, son huile essentielle est réputée antibactérienne et anti-mauvaises odeurs. Elle peut donc être utilisée pour laver le sol ou pour lustrer des surfaces telles qu'un plan de travail.

En climat froid et humide, il est conseillé de renouveler les plants de thym tous les 3 à 4 ans sinon la tige devient trop ligneuse et les feuilles perdent leur arôme.