Réussir la culture du chou brocoli

Moins exigeants et donc plus faciles à cultiver que les autres variétés de choux, les brocolis sont un concentré de bienfaits à eux seuls. C’est une variété de chou originaire du sud de l'Italie qui fut sélectionnée par les Romains à partir du chou sauvage. Ils l'appréciaient beaucoup et on l'utilise encore aujourd’hui la cuisine italienne. Ces jeunes inflorescences ont fait l’objet d’une sélection sur les plantes les plus productives et de qualité supérieure. Le brocoli à jets, ou brocoli asperge comme il est parfois appelé, est certainement le résultat de cette sélection.

Chez les Grecs et les Romains de l’Antiquité, le chou est déjà cultivé et reconnu comme le légume par excellence. Les auteurs l’ayant cité dans leurs ouvrages ne manquent pas : Théophraste, Caton, Pline l’Ancien, Ovide. Il fut également un des rares légumes du Moyen-Age. Recettes et citations abondent et témoignent de sa forte présence sur les tables comme sur les étals, jusqu’à la choucroute, déjà mentionnée en 1325. Après l’Antiquité et le Moyen-Age, la Renaissance en fit également grand cas. Ce n’est que récemment, en Europe tout du moins, que la consommation de choux diminue. Ces derniers sont probablement concurrencés par d’autres légumes hors saison ayant accompli un long voyage. Toujours est-il que nos prédécesseurs appréciaient leur culture simple et surtout leur période de production : en multipliant les variétés, il est assez simple d’en avoir 365 jours par an, un score difficile à battre.

Le mot "brocoli" est dérivé du latin "bracchium" signifiant "branche", en référence à la forme du légume qui fait penser à des arbres miniatures.

Le brocoli a un goût prononcé, pouvant rappeler l'asperge en plus fort ou le raifort en beaucoup plus doux. Selon sa fraîcheur, sa cuisson, et les goûts de chacun, il peut aussi être plus ou moins amer.

La valeur alimentaire du chou brocoli est toute relative, puisque, comme de nombreux légumes, il contient essentiellement de l'eau. Cela dit, il est en général riche en précieuses vitamines C, et les dérivés sulfurés qu'il contient ont des propriétés antimicrobiennes et insecticides.

Les Romains, dont la pharmacopée était des plus pauvres, voyaient dans le chou un remède universel. Peut-être était-ce lié à l'odeur si caractéristique de sa cuisson ? D'après leur écrits, il aurait de nombreux mérites : guérir la mélancolie, les rhumatismes et même les tumeurs.

Brocoli à jets sessantina, Brocoli early purple sprouting, Brocoli vert calabrese natalino, Brocoli violet du Cap.

• Niveau de difficulté : 2/3
• Densité : De 2 à 3 plants / m².
• Cycle de vie : Annuelle ou bisannuelle cultivée comme une annuelle.
• Mode de reproduction : Sexué.
• Type de pollinisation : Allogame avec pollinisation par insectes.
• Poids pour 1000 graines : Environ 1,6 à 4,2 grammes.

• Zone climatique et rusticité : Le chou brocoli s'adapte à tous les climats français.
• Type de sol : Sol riche, frais, profond et humifère.
• pH : Sol neutre ou légèrement basique.
• Humidité : Sol bien drainé.
• Exposition : Ensoleillée.
• Température : Le chou brocoli apprécie les températures douces, résiste aux faibles gelées et déteste les fortes chaleurs.
• Risques liés au climat / résistance au gel : Le brocoli n'aime ni le froid ni le gel. Il faudra l'en protéger en cas de culture hivernale.

• Préparation du sol : Bien décompacter le sol avant la plantation ou le semis en place.
  
• Repiquage : Pour les semis sous abri, repiquer une première fois en pépinière, au stade 3 à 4 feuilles tous les 15 à 20 cm, puis une seconde fois en pleine terre, au stade 6 à 7 feuilles tous les 60 cm en tous sens. Pour les semis en pépinière ne repiquer qu'une fois, directement en place, à 60 cm en tous sens, au stade ont 6 à 7 feuilles.
• Arrosage :
  • Fréquence : Arrosages réguliers.
  • Quantité : Arrosages modérés.
  • Période : Tout au long de la culture.
• Outillage : Arrosoir et binette ou houe.
• Désherbage : Désherber régulièrement afin d'éviter une compétition pour les ressources dans le sol.
• Binage / sarclage / buttage / paillage : Les choux brocolis demandent à être paillés pour limiter les arrosages.
• Protections hivernales : Pour permettre au brocoli de survivre au froid de l'hiver il est conseillé d'installer une protection telle qu'un paillage épais ou un voile d'hivernage.
• Période de récolte : De janvier à octobre selon les variétés : de mai à octobre de la même année pour les variétés précoces et de janvier à avril de l'année suivante pour les variétés tardives.
• Partie de la plante : On consomme l'inflorescence du brocoli.
• Stade : Quand l'inflorescence mesure une quinzaine de centimètres.
• Rendement moyen : On peut compter environ 600 grammes / m².

Il est recommandé d'ombrer la culture en cas de forte chaleur ou de sécheresse avec un voile prévu à cet effet ou une cagette retournée.

Mode : La récolte peut-être étalée ou en une seule fois. Il faut cueillir dès que les inflorescences sont bien formées et encore bien compactes et ne pas attendre que les fleurettes commencent à s’ouvrir. A conserver au frais à congeler.

Durée : Si les brocolis sont stockés au frais, ils sont à consommer le plus rapidement possible. Congelés, on peut les conserver plusieurs mois.

Culinaire : Le brocoli se consomme chaud ou froid, cru ou légèrement cuit. Les restes de brocoli cuits peuvent être servis froids en salade avec une vinaigrette. On peut aussi préparer une crème de brocoli avec du bouillon de poule ou de légumes, du lait et de l’oignon, le tout cuit, assaisonné, puis passé au mélangeur.