Pourquoi mes courges sont-elles amères ?

Les différentes familles de courges 

Les plantes se classent en 3 catégories : genre – espèce – ‘variété’
Les cucurbitacées peuvent se diviser en 4, correspondant à leur nom latin et espèce :
• Cucurbita pepo (courgettes vertes, citrouilles, pâtissons, gourdes, coloquintes ornementales)
• Cucurbita moschata (courges musquées, muscades ou sucrines)
• Cucurbita maxima (potirons, courges…)
• Cucurbita ficifolia (courge de Siam seulement)

1er facteur risque : l’espace géographique / Attention à l’hybridation !

La toxicité ne se produit que lorsque des variétés de cucurbitacées ornementales et potagères se croisent au sein d’une même espèce (ex. une courgette verte et une coloquinte ornementale).
L’hybridation des cucurbitacées n’est effectivement possible qu’au sein d’une même espèce. Il sera donc tout à fait possible d’en cultiver en veillant bien à ne pas produire plusieurs variétés de la même espèce et sur la même période. En effet, ces variétés pourraient se polliniser grâce au vent et aux insectes dans un rayon de 3 km.
Il est donc essentiel d'avertir le jardinier que lorsque deux variétés d’une même espèce de courge sont produites simultanément, le risque de croisement est significatif.
A noter : il y a un décalage entre le moment de l’hybridation et la répercussion sur les fruits qui peuvent avoir un défaut. Les fleurs pollinisées donneront la même année des fruits de qualité en année 1, alors que les graines récoltées de ces fruits seront porteuses de l’hybridation et pourront produire des courges au goût amer et/ou avec un aspect hors type (couleur, forme etc.), en année 2. La production de ces courges « hors type » implique donc d’avoir récolté et semer les graines issues de cette hybridation.

2ème facteur risque : le temps / Respecter la durée de culture et de conservation

a. Bien respecter la période de récolte. En règle générale, plus les courges restent longtemps sur le pied avant d'être récoltées, plus la concentration de cucurbitacine augmente. Il s’agit d’une substance naturelle qui, en quantité élevée, peut donner un goût amer et désagréable aux courges. Pour minimiser ce risque, il est recommandé de récolter les courges, au bon moment, lorsqu'elles sont mûres. Une taille excessive, un pédoncule sec et une couleur inhabituelle sont les signes que la courge est trop mûre.

b. Veiller au temps de conservation. La concentration de cucurbitacine augmente avec la durée de conservation des courges. Par conséquent, il est recommandé de consommer les courges rapidement après la récolte. La durée de conservation peut être plus au moins importante en fonction de la variété (ex : la courge de Siam se conserve 1 à 2 ans). Si vous prévoyez de conserver des courges pendant une période prolongée, il est préférable de les stocker dans des conditions appropriées, tel qu'un endroit frais et sec, pour maintenir leur qualité.

Au moindre doute, il est possible de déterminer la présence de la molécule cucurbitacine en goutant le fruit. Si vous détectez un goût amer, ne consommez pas la courge en entier, car cela pourrait provoquer des douleurs, troubles digestifs, nausées et vomissements après ingestion d’une plus grande quantité.