Réussir la culture de la menthe

Description :
La menthe, facile à cultiver, très odorante et méllifère est une incontournable du potager. Elle est peu difficile et s'adaptera à tous les types de sol tant que ce dernier reste un peu humide. Ses épis roses raviront les papillons multicolores ou les bourdons tout l'été. A la fin de l'hiver on la coupera à ras. La menthe restera en place plusieurs années. Elle possède des propriétés digestives, carminatives et toniques.

Origine – Histoire :
Originaire d'Europe et d'Asie, la menthe, avec son odeur enivrante, embaumait les temples grecs. Le nom de "Menthol" provient des Indiens d'Amérique du Nord, qui s'en servaient pour des infusions. Au Moyen-Âge, les feuilles étaient utilisées pour leurs vertus antiseptiques et anesthesiques.

Cycle de vie : Vivace*.
Mode de reproduction :
: Sexué* (Attention tout de même car certaines variétés de menthe sont stériles) ou végétatif* par division de touffes (prélever une partie périphérique de la plante avec ses racines puis replanter), par marcottage (création d'un nouvel individu à partir des racines du premier) ou par bouturage (création d'un nouvel individu à partir d'un fragment du premier). La menthe conserve davantage ses caractéristiques notamment sur sa teneur en huile essentielle lors d'une multiplication végétative.

Type de pollinisation :
Autogame*.

Goût :
La menthe est facilement reconnaissable, autant par son goût frais et mentholé, que par son odeur très aromatique. Le goût peut être fruité, piquant, chocolaté en fonction des différentes espèces.

Valeurs nutritives :
La menthe est riche en vitamines B9 et E. Elle contient également beaucoup d'oligo-éléments comme le fer, le manganèse, le cuivre, le potassium et le calcium. Elle aurait des propiétés digestives, relaxantes et anti-douleurs.

Anecdotes :
Son odeur éloignerait les mites et les rongeurs en la plaçant dans les armoires et les greniers.

Principales sous-espèces et variétés :
Il existe de nombreuses variétés comme: la menthe verte, la menthe poivrée, la menthe pouliot, la menthe citron, la menthe thaï, la menthe glaciale, la menthe réglisse, la menthe marocaine, la menthe fraise, la menthe chocolat, la menthe pomme ou encore la menthe banane. Une variété de menthe aquatique est également connue sous le nom de menthe d'eau ou menthe à grenouille.

Lieux et conditions :
Sous abri : Semer de janvier à mars en caissette (à la volée*) ou en godet (en poquet*.
Pleine terre / sans protection : Semer clair en avril ou en mai, en pleine terre, en ligne* continue.
Préparation du sol : Ameublir le sol avant plantation et enrichir le sol avec du compost.
Température de germination : 20°C.
Nécessité d’un passage au froid : Pas nécessaire.
Trempage* : Un trempage permet une levée plus homogène et plus rapide, mais n’est pas indispensable.
Distançage :
Dans le rang : 40 cm dans le rang.
Entre les rangs : De 50 à 70 cm entre les rangs.
Profondeur : 1 cm de profondeur.
Temps de levée : De 14 à 21 jours.
Eclaircissage : Eclaircir les plants, quand ils ont 3 à 4 feuilles, pour n'en laisser qu'un tous les 60 cm.
Repiquage : Repiquer les jeunes plants semés en caissette en godet lorsqu'ils mesurent 4 à 5 cm.

Température :
La menthe est une plante très rustique.
Rotation des cultures :
La menthe peut rester en place plusieurs années.
Plantes compagnes :
La menthe apprécie la compagnie du brocoli, des choux, des navets, des pois, des radis et des tomates.

Entretien et vigilance :
Niveau de difficulté (entre 1 et 3) : 2.
Temps passé : Peu.
Gestes techniques :
Rabattre au ras la menthe à l'automne pour favoriser la reprise.
Risques liés au climat / résistance au gel :
La menthe est très rustique et résiste bien au froid.

Semis :
Semer de janvier à mars en terrine, sous abri, maintenir une humidité constante et une température de 20°C. A l´extérieur à partir d´avril une fois les gelées passées, maintenir la zone humide.

Entretien / soin :
Repiquage :
Repiquer les jeunes plants semés en caissette en godet lorsqu'ils mesurent 4 à 5 cm.
Arrosage :
Fréquence : Arrosages réguliers.
Quantité : Arrosages abondants en été et modérés le reste de l'année.
Période : Arroser surtout en cas de fortes chaleurs et du semis à la levée, sauf pour la culture en pot qui demande plus d'arrosage.

Outillage : Arrosoir.
Désherbage :
Il est recommandé de désherber régulièrement surtout à l'implantation avant que la plante ne soit dense.
Binage* / sarclage* / buttage* / paillage* :
Biner* et sarcler* régulièrement pour aérer la terre.
Protections hivernales :
La menthe n'a besoin d'aucune protection hivernale car elle est vivace.

Récolte :
Partie de la plante :
On consomme le feuillage de la menthe.
Période :
De mars à octobre lorsque le feuillage est plus dense.
Stade :
Environ 5 mois après le semis.

Conservation et stockage :
Mode : Faire sécher en bouquets, les tiges, la tête en bas dans un endroit chaud, sec, aéré et à l'abri. Lorsque les rameaux sont bien secs, mettre la menthe dans un bocal ou tout autre récipient en verre, fermé hermétiquement pour en conserver tout l’arôme. Il est également possible de la conserver au frigidaire.
Durée : Fraîche, la menthe se conservera quelques jours au réfrigérateur. Sèche, elle pourra être stockée quelques mois.

Utilisation :
Culinaire : Les feuilles de la menthe sont souvent utilisées dans les cuisines méditerranéennes comme par exemple le taboulé et le thé. Dans les pays asiatiques, on l'utilise aussi pour la fabrication des nems et des salades. Elle rentre également dans la composition de nombreuses boissons tels que le sirop et la liqueur.
Autres : La menthe est la plante médicinales la plus célèbre. En effet, elle possède des vertus digestives, antiseptiques et spasmolytiques.

Ravageurs et maladies :
Tolérance : Normale.
Maladies :
La menthe est sensible à l' oïdium. Cette maladie se reconnait par un feutrage blancqui s'installe sur le feuillage, dû à une forte humidité et d'un manque d'aéaration entre les plants.
Ravageurs :
La menthe craint la cicadelle. Il s'agit d'un insecte piqueur suceur qui, comme son nom l'indique, pique le feuillage qui finira par se décolorer. Pour lutter contre cet insecte, on peut installer des pièges chromatiques englués (rouge ou jaune) qui attirent la cicadelle grâce àr sa couleur et qui se trouvera collée à la plaque.

Trucs et astuces : La menthe étant une plante très envahissante, il est conseillé de la cultiver en pot ou jardinière. En pleine terre, une toile anti-rhizome devra être installée pour éviter les rejets dans votre potager.