Réussir la culture de la tétragone cornue

Description :
C’est à la forme de sa graine qui semble munie de cornes que la tétragone cornue doit son nom. Elle possède un goût proche de l’épinard et résiste mieux aux hautes températures dans les climats chauds. Elle est étonnamment restée une plante de jardinier amateur, boudée par une large majorité de producteurs professionnels. La tétragone est une plante très facile à cultiver qui ne demande que très peu d'entretien et se ressème l'année suivante. Plus charnues et moins fibreuses que celles des épinards, on consomme les feuilles de tétragone au goût subtilement iodé, crues ou cuites.

Origine – Histoire :
La tétragone cornue était largement consommée par les Maori en Nouvelle Zélande, dont elle est originaire, avant d’être découverte au XVIIIème siècle lors des voyages du capitaine Cook. Elle fut propagée en Europe par le botaniste et explorateur anglais Joseph Banks peu de temps après sa découverte. D’abord cultivé en Angleterre, elle arrive en France en 1830. Aujourd’hui, bien qu’anecdotique, sa culture ne s’est jamais arrêtée en Europe.

Etymologie
: Le terme "tétragone" vient du grec ancien "tetra" qui signifie quatre, et de "gonu" qui signifie "genou" ou "angle". Le fruit de la tétragone qui porte quatre pointes explique l’origine de son nom.

Synonymes et autres noms
: Epinard de Nouvelle-Zélande, Epinard d'été.

Cycle de vie : Annuelle*.
Mode de reproduction :
Sexué*.

Type de pollinisation :
Autogamie* préférentielle mais fécondations croisées possibles.

Goût :
Son goût est souvent comparé à celui de l’épinard, cuite : la saveur en est assez proche, bien que plus iodée.

Valeurs nutritives :
La tétragone cornue est riche en vitamines C, K1, B6, E et B2. Elle est peu calorique et est particulièrement riche en manganèse et en magnésium.

Anecdotes :
Grace à sa richesse en vitamines C, elle fut immédiatement utilisée par l’équipage du capitaine Cook. En effet, comme beaucoup de marins de l’époque, nombre d’entre eux souffraient du scorbut, une maladie qui peut être mortelle si elle n’est pas soignée et qui est liée à une forte carence en vitamines C.

Lieux et conditions :
Sous abri : Semer de mars à mai sous serre ou châssis chauffé, en godet, en poquet* de 3 à 4 graines.
Pleine terre / sans protection Semer de mai à juin, en place, en poquet de 3 à 4 graines.
Préparation du sol : Ameublir le sol et l'enrichir de compost et de terreau.
Température de germination : De 20 à 30°C.
Nécessité d’un passage au froid :  Pas nécessaire.
Trempage* Distançage :
Dans le rang : 80 cm dans le rang.
Entre les rangs : 80 cm entre les rangs.
Profondeur : De 2 à 3 cm de profondeur.
Temps de levée : 8 à 30 jours.
Eclaircissage : Eclaircir quand le plant a au moins 4 feuilles. Ne conserver que 2 plants par poquet.
Repiquage : Repiquer les plants semés en godet, en conservant la terre de leurs racines, quand les gelées ne sont plus à craindre et qu'ils ont déjà plusieurs feuilles.

Température :
La tétragone cornue supporte les chaleurs de l'été sans monter à graines mais le sol doit rester frais pour qu'elle se développe sans problème.
Rotation des cultures :
La tétragone cornue n'est pas épuisante pour le sol. On peut donc la replanter au même emplacement tous les 2 ans.
Plantes compagnes :
La tétragone aime voisiner avec le fraisier. Ce dernier lui assure un meilleur rendement et des feuilles plus tendres. Elle apprécie aussi la compagnie des tomates et des autres légumes à port vertical.

Entretien et vigilance :
Niveau de difficulté (entre 1 et 3) : 1.
Temps passé : Peu.
Gestes techniques :
Supprimer les fleurs au fur et à mesure de leur formation pour favoriser la formation de feuilles. De plus, on peut la faire se ramifier en pinçant l'extrémité des tiges.
Risques liés au climat / résistance au gel :
La tétragone ne supporte ni le froid ni le gel. Elle résiste cependant parfaitement aux fortes chaleurs.

Semis :
Semer de mars à mai, sous serre ou châssis chauffé, en godet, ou de mai à juin en place. Semer en poquet de 3 à 4 graines à 80 cm en tous sens.

Entretien / soin :
Repiquage :
Repiquer les plants semés en godet, en conservant la terre de leurs racines, quand les gelées ne sont plus à craindre et qu'ils ont déjà plusieurs feuilles.
Arrosage :
Fréquence : Arrosages réguliers.
Quantité : Arrosages modérés.
Période : Tout au long de la culture.

Outillage : Arrosoir.
Désherbage :
Il est recommandé de désherber régulièrement.
Binage* / sarclage* / buttage* / paillage* :
Installer un paillage* épais une fois les plants bien développés pour conserver un sol bien frais.
Protections hivernales :
La tétragone cornue ne se cultive pas en hiver et ne nécessite donc aucune protection.

Récolte :
Partie de la plante :
On consomme le feuillage de la tétragone cornue.
Période :
De juin à août.
Stade :
A partir de 90 jours après le semis et jusqu'aux gelées.

Rendement moyen :
La tétragone est prolifique : on compte en moyenne une récolte de 3 kg de feuilles / m².
Conservation et stockage :
Mode : Récolter au fur et à mesure des besoins. Les feuilles se conservent fraîches au réfrigérateur.
Durée : Consommer les feuilles de tétragone sans attendre, car elles se fanent rapidement.

Utilisation :
Culinaire : La tétragone se mange crue, lorsque les feuilles sont très jeunes, ou cuite. Crue, elle se déguste seule ou agrémente les salades. Cuite, elle se prépare exactement comme de l'épinard c'est à dire en gratin, sautée, simplement ébouillantée dans l'eau quelques minutes, puis égouttée et assaisonnée de beurre salé et d'un soupçon d'ail.
Autres : La tétragone cornue est un excellent couvre sol.

Ravageurs et maladies :
Tolérance : Forte.
Maladies :
La tétragone cornue ne semble redouter aucune maladie.
Ravageurs :
La tétragone cornue ne semble redouter aucun ravageur hormis des gastéropodes comme des limaces ou des escargots. Pour les éviter, on peut installer des pièges, comme un bol de bière, ou semer un mélange anti-limaces. On peut aussi disposer un cordon de cendre, de marc de café ou de coquilles d'œufs.

Trucs et astuces : Prévoir de l'espace pour la tétragone cornue car ses tiges peuvent atteindre 1 mètre de hauteur. De plus,elle peut se resemer spontannément dès lors que les fleurs sont laissées pour monter à graines au printemps.