Réussir la culture des lentilles

Description :
La lentille est une plante potagère de culture facile. Elle ne demande ni fertilisation ni arrosages fréquents. Riche en vitamines et en sels minéraux, la lentille possède de nombreuses vertus. Ses fruits sont des gousses renfermant deux graines rondes aplaties. Elle fait partie des légumes secs les plus appréciés en Europe, même si la production mondiale est faible.

Origine – Histoire :
Originaire du Moyen-Orient, la lentille est cultivée depuis des milliers d’années. En effet, des découvertes archéologiques signalent sa présence sur plusieurs sites préhistoriques. De plus, comme l'attestent de nombreux témoignages, en plus de l'épisode d'Ésaü dans la Genèse, la consommation des lentilles remonte à la naissance de l'agriculture en Mésopotamie. La domestication de cette légumineuse vivrière est attestée en Iran entre 9 500 et 8 000 ans avant notre ère. Elle fut introduite en Europe par les Romains, les Phéniciens et les Carthaginois. Tout d’abord considérée comme le légume du pauvre à Rome, c’est au Moyen Âge que la lentille devient plus renommée et consommée.

Etymologie :
Le terme "lentille" daterait du XIIème siècle et viendrait du latin "lenticula" dérivé de "lens" le nom latin du genre de la lentille.
Cycle de vie : Annuelle*.

Mode de reproduction :
Sexué*.

Type de pollinisation :
Autogamie* préférentielle mais allogamie* possible.

Goût :
Les lentilles font partie des féculents. Leur texture est farineuse et fondante. Elles ont un goût légèrement sucré, avec un petit parfum de noisette.

Valeurs nutritives :
Les lentilles sont riches en nombreux nutriments intéressants : minéraux (fer, 3 fois plus que les épinards), vitamines (B9, B1, B2, B3, B5, B6 etc.), fibres et protéines.

Anecdotes :
La lentille verte du Puy a voyagé dans l’espace. En effet, les astronautes de la navette Discovery ont célébré le passage à l’an 2000 avec un bloc de foie gras de canard et un petit salé aux lentilles vertes du Puy.

Principales sous-espèces et variétés :
Lentille anicia, Lentille multicolore d'Ombrie, Lentille Corail, Lentille verte du Puy.

Lieux et conditions :
Sous abri : Il n'existe aucun avantage à produire de la lentille hors sol ou sous abri.
Pleine terre / sans protection : Semer dans des sillons distants de 40 cm, en poquet* de 5 à 6 graines espacés de 40 cm. Recouvrir tasser et ne pas arroser.
Préparation du sol : Ameublir le sol avant le semis si celui-ci est trop compact.
Température de germination : De 10 à 20°C.
Nécessité d’un passage au froid Placer le paquet de semences pendant quelques jours à -2°C, avant de semer, peut permettre de lever la dormance mais n'est pas indispensable.
Trempage* : Un trempage permet une levée plus homogène et plus rapide, mais n’est pas indispensable.
Distançage :
Dans le rang : 40 cm dans le rang.
Entre les rangs : 40 cm entre les rangs.
Profondeur : 1 cm de profondeur.
Temps de levée : 10 jours.
Eclaircissage : On éclaircit après la levée pour ne conserver que le plant le plus vigoureux de chaque poquet.
Repiquage : Aucun repiquage n'est nécessaire.

Entretien et vigilance :
Niveau de difficulté (entre 1 et 3) : 1.
Temps passé : Moyen.
Gestes techniques : Possibilité de tuteurer avec un grillage ou des rangées de fil de fer pour éviter que les lentilles ne se développent au sol et ne prennent trop de place.
Risques liés au climat / résistance au gel :
La lentille est plutôt résistante au froid, et supportera très bien les températures françaises durant les mois de sa culture.
Semis :
Semis de fin février à juin en poquets de 5 à 6 graines, espacés de 40 cm, en sol bien drainé et ensoleillé. Ne pas arroser au semis.
Entretien / soin :
Repiquage :
Aucun repiquage n'est nécessaire.
Arrosage :
Fréquence : Arrosages occasionnels.
Quantité : Arrosages modérés.
Période : En cas de forte chaleur, de flétrissement ou jaunissement des feuilles et à la floraison s'il ne pleut pas.

Outillage : Arrosoir et binette ou houe.
Désherbage : Désherber régulièrement en faisant attention de ne pas abimer les racines qui se développent en surface.
Binage* / sarclage* / buttage* / paillage* :
: Butter* les pieds quand ils atteignent 10 à 12 cm de haut sans recouvrir les feuilles. Biner* régulièrement sans abimer les racines de surface.
Protections hivernales :
Les lentilles n'ont besoin d'aucune protection hivernale.
Récolte :
Partie de la plante :
On consomme les graines contenues dans les cosses de lentilles.
Période :
De juillet à septembre.
Stade :
Récolter 4 à 5 mois après le semis, quand les cosses sont encore fermées mais déjà bien sèches.
Rendement moyen :
Environ 100 à 200 grammes / m². Ce chiffre dépend des variétés et des conditions de culture.

Conservation et stockage :
Mode : Laisser sécher les pieds arrachés au soleil pendant une journée puis suspendre en bottes dans un local frais et aéré. Après cette étape de séchage, récupérer les graines et les conserver en bocal hermétique au frais.
Durée : On peut conserver les graines de lentille plusieurs mois.

Utilisation :
Culinaire : En cuisine, la lentille se cuit très rapidement et accompagne principalement les viandes blanches et les volailles. On peut aussi l’utiliser dans les potages, en purée, au lard, à la tomate ou à la vinaigrette. En outre, la lentille possèderait des vertus digestives, diurétiques, nutritives et contient des vitamines et des sels minéraux. Voici quelques recettes avec des lentilles: petit salé aux lentilles, lentilles aux lardons, à la dijonnaise, purée de lentilles, salade tiède de lentilles, soupe aux lentilles, canard confit aux lentilles, le vada ou vadaï (plat indien), l'addasse polow (plat iranien), salade de lentilles aux graines et aux fleurs de bourrache. Les lentilles germées sont assez communes chez les adeptes de l'alimentation biologique. Après le germe de haricot mungo, c'est l'une des graines germées les plus consommées en France, avec le germe de luzerne. Elle se consomme généralement crue en salade, bien que certains la préfèrent parfois légèrement cuite à la vapeur.
Autres : La paille de lentille est aussi utilisée comme aliment de qualité supérieure pour le bétail ou comme source de matière organique pour l'amélioration des sols.

Ravageurs et maladies :
Tolérance : Faible.
Maladies :
La lentille peut être sensible à la fonte des semis due au botrytis qui peut détruire totalement un semis. Pour l'éviter, semer dans un substrat bien drainant sans trop arroser, ne pas semer trop dense ni trop profond, désinfecter les outils et utiliser une décoction de prêle ou une infusion d'ail ou de raifort. La lentille est aussi sensible à l'anthracnose. Ce champignon fait apparaitre des tâches et des nécroses sur les feuilles, les jeunes plants et les graines. C'est par ces dernières que la maladie se transmet généralement. Il faut donc bien inspecter les graines avant la plantation. Une fois la maladie déclarée, on peut pulvériser une décoction de prêle ou d'ail et surtout supprimer systématiquement les parties de la plante qui sont infectées.
Ravageurs :
: La lentille craint particulièrement la bruche (Petit coléoptère venant pondre sa larve dans les graines en cours de conservation ou de production). Si les graines présentent plusieurs petits trous, l’intérieur est rongé par une larve de 5 à 6 mm à la tête brune et au corps blanc, à jaunâtre. À titre préventif, il est conseillé de conserver les graines dans un bocal hermétique dans le bas du réfrigérateur avant de les semer. On peut aussi ajouter une gousse d'ail dans le bocal de conservation ou le faire passer au congélateur pendant 24 heures pour éradiquer ce ravageur.