Réussir la culture du chou brocoli

Description :
Moins exigeants et donc plus faciles à cultiver que les autres variétés de choux, les brocolis sont un concentré de bienfaits à eux seuls. C’est une variété de chou originaire du sud de l'Italie qui fut sélectionnée par les Romains à partir du chou sauvage. Ils l'appréciaient beaucoup et on l'utilise encore aujourd’hui la cuisine italienne. Ces jeunes inflorescences ont fait l’objet d’une sélection sur les plantes les plus productives et de qualité supérieure. Le brocoli à jets, ou brocoli asperge comme il est parfois appelé, est certainement le résultat de cette sélection.

Origine – Histoire :
Chez les Grecs et les Romains de l’Antiquité, le chou est déjà cultivé et reconnu comme le légume par excellence. Les auteurs l’ayant cité dans leurs ouvrages ne manquent pas : Théophraste, Caton, Pline l’Ancien, Ovide. Il fut également un des rares légumes du Moyen-Age. Recettes et citations abondent et témoignent de sa forte présence sur les tables comme sur les étals, jusqu’à la choucroute, déjà mentionnée en 1325. Après l’Antiquité et le Moyen-Age, la Renaissance en fit également grand cas. Ce n’est que récemment, en Europe tout du moins, que la consommation de choux diminue. Ces derniers sont probablement concurrencés par d’autres légumes hors saison ayant accompli un long voyage. Toujours est-il que nos prédécesseurs appréciaient leur culture simple et surtout leur période de production : en multipliant les variétés, il est assez simple d’en avoir 365 jours par an, un score difficile à battre.

Etymologie
: Le mot "brocoli" est dérivé du latin "bracchium" signifiant "branche", en référence à la forme du légume qui fait penser à des arbres miniatures.

Synonyme et autres noms : Chou d'Italie.
Cycle de vie : Annuelle* ou bisannuelle* cultivée comme une annuelle*.
Mode de reproduction :
Sexué*.

Type de pollinisation : Allogame* avec pollinisation par insectes.

Goût :
Le brocoli a un goût prononcé, pouvant rappeler l'asperge en plus fort ou le raifort en beaucoup plus doux. Selon sa fraîcheur, sa cuisson, et les goûts de chacun, il peut aussi être plus ou moins amer.

Valeurs nutritives :
La valeur alimentaire du chou brocoli est toute relative, puisque, comme de nombreux légumes, il contient essentiellement de l'eau. Cela dit, il est en général riche en précieuses vitamines C, et les dérivés sulfurés qu'il contient ont des propriétés antimicrobiennes et insecticides.

Anecdotes :
Les Romains, dont la pharmacopée était des plus pauvres, voyaient dans le chou un remède universel. Peut-être était-ce lié à l'odeur si caractéristique de sa cuisson ? D'après leur écrits, il aurait de nombreux mérites : guérir la mélancolie, les rhumatismes et même les tumeurs.

Principales sous-espèces et variétés :
Brocoli à jets sessantina, Brocoli early purple sprouting, Brocoli vert calabrese natalino, Brocoli violet du Cap.

Lieux et conditions :
Sous abri : Semer sous abri chauffé, de février à avril, avec un espacement de 4 cm entre les plants. Ce semis convient par exemple au brocoli vert calabrese natalino.
Pleine terre / sans protection : Semer en pépinière de mars à juin, avec un espacement de 4 cm entre les plants, ou directement en pleine terre de juin à septembre, à 20 cm entre les plants. Le semis en pépinière convient au brocoli vert calabrese natalino et au brocoli à jet sessantina. Le semis en pleine terre convient au brocoli early purple sprouting et au brocoli violet du Cap.
Préparation du sol : Bien décompacter le sol avant la plantation ou le semis en place.
Température de germination : De 15 à 30°C.
Nécessité d’un passage au froid : Pas nécessaire.
Trempage* : On peut faire tremper les graines quelques heures pour améliorer la germination, mais cela n'est pas indispensable.
Distançage :
Dans le rang : 60 cm sur le rang.
Entre les rangs : 60 cm entre les rangs.
Profondeur : De 1 à 2 cm de profondeur.
Temps de levée : De 8 à 12 jours.
Eclaircissage : Pour les semis de pleine terre, éclaircir à 60 cm en tous sens en ne conservant que les plants les plus vigoureux et beaux.
Repiquage : Pour les semis sous abri, repiquer une première fois en pépinière, au stade 3 à 4 feuilles tous les 15 à 20 cm, puis une seconde fois en pleine terre, au stade 6 à 7 feuilles tous les 60 cm en tous sens. Pour les semis en pépinière ne repiquer qu'une fois, directement en place, à 60 cm en tous sens, au stade ont 6 à 7 feuilles.

Rotation des cultures :
Afin d'éviter d'attirer les ravageurs spécifiques à la famille des choux brocolis et de ne pas entretenir la présence de champignons parasites dans le sol, il est recommandé de ne pas replanter de choux ni de légumes ou d'engrais verts de la même famille tels que les radis, les navets, la roquette, la moutarde ou le colza, avant 5 ou 6 ans au même endroit. De plus, le chou brocoli étant gourmand en azote, il faudra donc le planter après une plante améliorante, comme la fève, le pois, le haricot, le trèfle ou la luzerne. Après une culture de choux, on pourra semer des légumes racines, qui puiseront les éléments nutritifs plus en profondeur.
Plantes compagnes :
Certaines plantes aromatiques (au parfum prononcé) peuvent masquer l'odeur des choux et donc de leurrer les ravageurs qui se repèrent à l'odeur. On peut donc entourer les choux de mélisse, de sauge, de romarin, de coriandre, d'aneth, mais aussi d'œillets d'Inde ou de tomates. De plus, certaines plantes, grâce à leur teneur en huiles essentielles, ont la faculté de repousser des parasites spécifiques des choux tels que le genêt (qui repousse la piéride, la noctuelle ou l'altise) ou le sureau (qui repousse les pucerons par exemple).
Entretien et vigilance :
Niveau de difficulté (entre 1 et 3) : 2.
Temps passé : Moyen.
Risques liés au climat / résistance au gel :
Le brocoli n'aime ni le froid ni le gel. Il faudra l'en protéger en cas de culture hivernale.

Semis :
Semer de février à septembre, sous abri chauffé (2 repiquages), en pépinière (1 repiquage) ou directement en place selon les variétés. Semer en ligne à 1 ou 2 cm de profondeur et éclaircir à 60 cm en tous sens.
Types selon variétés :
Culture précoce : Si le chou brocoli se récolte l'année de sa plantation on le dit précoce. C'est le cas des choux brocolis : A jets sessantina, Vert calabrese natalino.
Culture tardive : Si le chou brocoli se récolte l'année suivant celle de sa plantation on le dit tardif. C'est le cas des choux brocolis : Early purple sprouting, Violet du cap.

Entretien / soin :
Repiquage :
Pour les semis sous abri, repiquer une première fois en pépinière, au stade 3 à 4 feuilles tous les 15 à 20 cm, puis une seconde fois en pleine terre, au stade 6 à 7 feuilles tous les 60 cm en tous sens. Pour les semis en pépinière ne repiquer qu'une fois, directement en place, à 60 cm en tous sens, au stade ont 6 à 7 feuilles.
Arrosage :
Fréquence : Arrosages réguliers.
Quantité : Arrosages modérés.
Période : Tout au long de la culture.

Outillage : Arrosoir et binette ou houe.
Désherbage : Désherber régulièrement afin d'éviter une compétition pour les ressources dans le sol.
Binage* / sarclage* / buttage* / paillage* : Les choux brocolis demandent à être paillés pour limiter les arrosages.
Protections hivernales :
: Pour permettre au brocoli de survivre au froid de l'hiver il est conseillé d'installer une protection telle qu'un paillage épais ou un voile d'hivernage.

Récolte :
Partie de la plante :
On consomme l'inflorescence du brocoli.
Période :
De janvier à octobre selon les variétés : de mai à octobre de la même année pour les variétés précoces et de janvier à avril de l'année suivante pour les variétés tardives.
Stade :
Quand l'inflorescence mesure une quinzaine de centimètres.
Rendement moyen : On peut compter environ 600 grammes / m².

Conservation et stockage :
Mode : La récolte peut-être étalée ou en une seule fois. Il faut cueillir dès que les inflorescences sont bien formées et encore bien compactes et ne pas attendre que les fleurettes commencent à s’ouvrir. A conserver au frais à congeler.
Durée : Si les brocolis sont stockés au frais, ils sont à consommer le plus rapidement possible. Congelés, on peut les conserver plusieurs mois.

Utilisation :
Culinaire : Le brocoli se consomme chaud ou froid, cru ou légèrement cuit. Les restes de brocoli cuits peuvent être servis froids en salade avec une vinaigrette. On peut aussi préparer une crème de brocoli avec du bouillon de poule ou de légumes, du lait et de l’oignon, le tout cuit, assaisonné, puis passé au mélangeur.

Ravageurs et maladies :
Tolérance : Faible.
Maladies :
Du côté des maladies, le chou brocoli est sensible à l'oïdium, ce champignon identifiable à son feutrage blanc sur la face supérieure des feuilles qui peut se montrer ennuyeux. Une culture bien nourrie et correctement espacée s'en remet sans traitement particulier. Le mildiou est la principale maladie des choux, qui se déclare par temps froid et humide, surtout sur les jeunes plants. Une pulvérisation de purin d'orties peut suffire à contenir la maladie.
Ravageurs :
Semer l'été est toujours un risque, tant les altises (des puces de jardin) peuvent s'en régaler. Un voile de forçage ou filet anti insectes est alors de mise. On peut également déplorer des dégâts de pucerons qui peuvent être supprimés par du savon noir ou, quand les quantités cultivées ne sont pas importantes, un simple ramassage manuel. Il faut aussi surveiller les limaces tout au long de la culture. Pour s'en débarrasser on peut épandre un bandeau de cendres de bois ou semer un mélange anti-limaces. Il est aussi possible d'installer une muraille anti-limaces ou utiliser des auxiliaires. La mouche et la piéride du chou mais aussi les noctuelles peuvent aussi s'inviter dans cette culture. Des solutions polyvalentes existent pour s'en débarrasser comme un voile anti insecte ou la pulvérisation d'extrait de tanaisie. Le piégeage à phéromone peut aussi s'avérer utile tant pour la piéride que pour les noctuelles.