Réussir la culture du chou kale

Description :
Les choux kale ou choux non pommés sont les seuls légumes que l’on retrouve aussi bien, voire plus souvent, dans les jardins d’ornement que dans les potagers. Leurs longues feuilles sont aussi belles que bonnes à manger. Ce chou est facile à cultiver et très pratique avec ses feuilles qui se récoltent une à une en fonction des besoins. Ce chou est très résistant au froid et moins gourmand que les choux pommés. Les variétés à feuilles croquantes et frisées sont d'un goût remarquable et d'un très bel effet au potager.

Origine – Histoire :
L’ancêtre des choux est un chou sauvage appelé chou des falaises. Celui-ci fut sélectionné au cours des siècles pour produire des feuilles nettement plus grosses ce qui donna naissance au chou non pommé dont le chou kale fait partie. Ces choux ont par la suite été développés pour créer les choux pommés (comme le chou cabus). Déjà consommé chez les Romains et aliment de base au Moyen-Age, le chou kale est peu consommé en France, mais bien connu en Europe centrale et du nord. C’est un plat traditionnel aux Pays-Bas. Les Américains l'ont redécouvert récemment et il est devenu la coqueluche des influenceurs New-Yorkais en quête des meilleurs aliments pour la santé.

Etymologie
: Le terme "kale" vient de l’anglais "cale" modifié en "kail" en Ecosse. "Cale" venait initialement du latin "caulis" qui signifie "chou".
Synonymes et autres noms : Chou frisé, Chou plume, Chou vert frisé, Chou d'aigrette, Chou frangé, Chou lacinié.
Cycle de vie : Annuelle* ou bisannuelle* cultivée comme une annuelle*.
Mode de reproduction :
Sexué* et végétatif*.

Type de pollinisation :
Allogame* avec pollinisation par insectes.

Goût :
Le chou kale a un goût doux et sucré, qui peut aussi être plus ou moins amer selon les variétés et la préparation.

Valeurs nutritives :
Le chou kale est considéré comme l'une des plantes les plus nutritives, avec des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires puissantes. Il est très riche en bêtacarotène, vitamines K, A, C, B9 et en calcium. On lui prête en outre des propriétés anti-congestives, la capacité de stimuler les défenses naturelles, de renforcer le système immunitaire et d'agir sur le mauvais cholestérol.

Anecdotes :
Les Romains, dont la pharmacopée était des plus pauvres, voyaient dans le chou un remède universel. Peut-être était-ce lié à l'odeur si caractéristique de sa cuisson ? D'après leurs écrits, il aurait de nombreux mérites : guérir la mélancolie, les rhumatismes et même les tumeurs.

Principales sous-espèces et variétés :
Blue scotch culed, Demi nain de Westland, Halbhoher gruner krauser, Lacinato, Red russian, Roter grunkohl.

Lieux et conditions :
Sous abri : Semer de février à mars, sous abri, la variété Red russian.
Pleine terre / sans protection : Semer d'avril à juillet, en pépinière ou directement en place. Toutes les variétés peuvent se semer ainsi.
Préparation du sol : Bien décompacter le sol avant la plantation ou le semis en place. Apporter un peu de compost mais moins que pour les autres choux car le chou kale est moins exigeant.
Température de germination : De 15 à 25°C.
Nécessité d’un passage au froid : Pas nécessaire.
Trempage* : On peut faire tremper les graines quelques heures pour améliorer la germination, mais cela n'est pas indispensable.
Distançage :
Dans le rang : 80 cm dans le rang.
Entre les rangs : 80 cm entre les rangs.
Profondeur : De 0,5 à 1 cm de profondeur.
Temps de levée : De 6 à 10 jours.
Eclaircissage : Eclaircir à 8 ou 10 cm après la levée.
Repiquage : Après un semis sous abri, repiquer une première fois en pépinière, quand les plants ont 3 à 4 feuilles à 10 cm, puis une seconde fois en pleine terre, quand les plants ont 6 à 8 feuilles à 80 cm en tous sens. Après un semis en pépinière, repiquer une seule fois après l’éclaircissage, directement en place, quand les plants ont 6 à 8 feuilles, à 80 cm en tous sens.

Rotation des cultures :
Afin d'éviter d'attirer les ravageurs spécifiques à la famille des choux kale et de ne pas entretenir la présence de champignons parasites dans le sol, il est recommandé de ne pas replanter de choux ni de légumes ou d'engrais verts de la même famille tels que les radis, les navets, la roquette, la moutarde ou le colza, avant 5 ou 6 ans au même endroit.
Plantes compagnes :
Certaines plantes aromatiques (au parfum prononcé) peuvent masquer l'odeur des choux et donc leurrer les ravageurs qui se repèrent à l'odeur. On peut donc entourer les cultures de choux de mélisse, de sauge, de romarin, de coriandre, d'aneth, mais aussi d'œillets d'Inde ou de tomates. De plus, certaines plantes, grâce à leur teneur en huiles essentielles, ont la faculté de repousser des parasites spécifiques des choux tels que le genêt (qui repousse la piéride, la noctuelle ou l'altise) ou le sureau (qui repousse les pucerons par exemple).

Entretien et vigilance :
Niveau de difficulté (entre 1 et 3) : 1.
Temps passé : Moyen.
Risques liés au climat / résistance au gel :
Semis :
Semer à 0,5 ou 1 cm de profondeur, de février à juillet, en pépinière ou sous abri. Ne pas tasser le sol. Repiquer en place au stade 6 à 8 feuilles à 80 cm en tous sens, dans une terre fraîche et humifère, à exposition ensoleillée. Pailler. Arrosages aux pieds.
Types selon variétés :
Culture précoce : Si le semis se fait de février à juillet et la récolte de mai à février le chou kale est dit précoce, c'est le cas du chou kale Red russian. Culture de saison : Si le semis s'effectue de mai à juillet et la récolte d'octobre à février le chou kale est dit de saison. C'est le cas des choux kale : Blue scotch culed, Demi nain de Westland, Halbhoher gruner krauser, Lacinato, Roter grunkohl.

Entretien / soin :
Repiquage :
Après un semis sous abri, repiquer une première fois en pépinière, quand les plants ont 3 à 4 feuilles à 10 cm, puis une seconde fois en pleine terre, quand les plants ont 6 à 8 feuilles à 80 cm en tous sens. Après un semis en pépinière, repiquer une seule fois après l’éclaircissage, directement en place, quand les plants ont 6 à 8 feuilles, à 80 cm en tous sens.
Arrosage :
Fréquence : Arrosages réguliers (voire très réguliers à la plantation).
Quantité : Arrosages modérés et au pied.
Période : Tout au long de la culture.

Outillage : Arrosoir et binette ou houe.
Désherbage :
Un désherbage régulier est recommandé durant toute la croissance du chou kale.
Binage* / sarclage* / buttage* / paillage* :
Les choux kale peuvent éventuellement être buttés en cours de culture. La terre ramenée au pied, tout au long de la saison, améliore leur ancrage dans le sol et permet un meilleur développement racinaire. Une fois ce travail accompli, ils peuvent être paillés 1 mois après la plantation pour limiter les arrosages.
Protections hivernales :
L'installation d'un voile d'hivernage est conseillée si de fortes gelées sont prévues.

Récolte :
Partie de la plante :
On consomme le feuillage du chou kale, mature ou au stade de jeunes pousses.
Période :
De mai à février selon les variétés.
Stade :
Commencer à récolter après les premières gelées ou au stade de jeunes pousses.
Rendement moyen : On peut compter environ de 500 grammes à 2 kg par pied.
Conservation et stockage :
Mode : Récolter au fur et à mesure des besoins, de façon très régulière et en partant du bas de la tige. Conserver au frais.
Durée : Conserver les feuilles quelques jours maximum mais plus elles seront fraîches et meilleures elles seront.

Utilisation :
Culinaire : Cuit à la vapeur, en purée, en soupe, en chips, en lasagnes ou en tarte salée, les recettes à base de chou kale sont nombreuses. Il peut également être cuisiné traditionnellement "à la portugaise" (le chou kale coupé en filaments est alors ajouté à une soupe à base de pommes de terre et de chorizo appelée "caldo verde"), ou bien encore consommé en accompagnement d’un poisson. Le chou kale simplement cuit à la vapeur et assaisonné d’un filet d’huile d’olive et de graines de sésame grillées est également délicieux. Plus classique, il peut agrémenter parfaitement une potée. Il se mange aussi cru, comme à New York où il est dégusté en smoothie (avec du kiwi par exemple). Le chou kale se décline aussi en salades : avec des céréales (petit épeautre, quinoa, boulgour…), des légumineuses (lentilles vertes ou corail…) et des petits légumes crus (carottes, concombres, radis, betteraves…), des graines (tournesol, sésame, pignons de pin…) et une vinaigrette à base d’huile d’olive coupée avec de l’huile de sésame ou de colza (ou encore de l’huile de noix).


Ravageurs et maladies :
Tolérance : Faible.
Maladies :
Le chou kale ne semble craindre aucune maladie.
Ravageurs :
Les semer l'été est toujours un risque, tant les altises (des puces de jardin) peuvent s'en régaler. L'inévitable voile de forçage ou filet anti-insectes est alors de mise. On peut également déplorer des dégâts de pucerons. Le plus souvent, leurs prédateurs naturels, hébergés dans nos jardins, limitent la profusion au cours de la saison. Un ou deux passages de savon noir peut suffire et si les quantités cultivées ne sont pas importantes, un simple ramassage manuel est tout à fait suffisant. Il faut également surveiller les limaces tout au long de la culture. Pour s'en débarrasser on peut épandre un bandeau de cendres de bois ou semer un mélange anti-limaces. On peut aussi installer une muraille anti-limaces ou utiliser des auxiliaires de culture. La mouche du chou, la piéride du chou et les noctuelles peuvent aussi s'inviter dans cette culture. Des solutions polyvalentes existent pour s'en débarrasser comme un voile anti-insectes ou la pulvérisation d'extrait de tanaisie qui permet de lutter contre ces trois parasites. Le piégeage à phéromones peut aussi s'avérer utile tant pour la piéride que pour les noctuelles. On précisera tout de même que le chou kale, bien que sensible aux même ravageurs que les autres choux, y sera bien plus résistant en général.
Trucs et astuces : Frotter les feuilles entre elles très délicatement avant de les consommer crues. Cela permet de les assouplir, sans quoi, elles sont difficiles à mâcher. Pour parfaitement les attendrir, découper les feuilles en lanières et les déposer dans un mélange d'huile d’olive et de jus de citron pour ensuite les placer une heure au frigo avant de les consommer en salade.