Réussir la culture du chou rave

Description :
Le chou rave est une variété de chou, plante herbacée bisannuelle, cultivée comme plante potagère pour la base de sa tige renflée, consommée comme légume. Le chou rave est un peu délaissé en France pour avoir été un aliment de guerre, sort qu'il partage avec le topinambour et le rutabaga. En revanche, dans certaines régions du Canada, on le retrouve couramment dans les épiceries. Cette plante, connue seulement à l'état cultivé, est des plus simples à produire : elle pousse vite et ne demande presque aucun soin.

Origine – Histoire :
Contrairement au rutabaga, qu'on ne consomme que depuis le XVIIIème siècle, le chou-rave est connu depuis l'Antiquité. Les Romains l'appelaient "chou de Pompéi". Cultivé en Europe depuis le VIIIème siècle, la sélection a permis une différenciation entre choux blancs et rouges dès le XIème siècle. Il figurait parmi les plantes potagères recommandées dans le capitulaire De Villis* au Moyen-Age.

Etymologie
: Le terme "rave" vient de l'ancien franco-provencal "raba" issu du latin "rapa" qui devient "rabe" en 1195, puis "rave" en 1393.
Synonymes et autres noms : Chou de Siam, boule de Siam, Colrave, Chou-pomme.
Cycle de vie : Annuelle* ou bisannuelle* cultivée comme une annuelle*.
Mode de reproduction :
Sexué*.

Type de pollinisation :
Allogame* avec pollinisation par insectes.

Goût :
La boule formée par la tige renflée du chou rave constitue un légume à l'arôme doux et délicat, entre radis, châtaigne et chou quand il est cru et au goût rappelant celui du navet quand il est cuit.

Valeurs nutritives :
Riche en fibres, le chou rave favoriserait le transit intestinal. Très peu énergétique, c'est une excellente source de vitamines C, B1, B2 et B3.

Anecdotes :
Les Romains, dont la pharmacopée était des plus pauvres, voyaient dans le chou un remède universel. Peut-être était-ce lié à l'odeur si caractéristique de sa cuisson ? A les lire, il en aurait nombre de mérites : guérir la mélancolie, les rhumatismes et même les tumeurs.

Principales sous-espèces et variétés :
Azur star, Dyna, Noriko, Trero.

Lieux et conditions :
Sous abri : Semer de décembre à avril sous abri les variétés azur star, noriko et trero.
Pleine terre / sans protection : Semer d'avril à août, en place ou en pépinière, à 3 cm en tout sens, les variétés azur star, dyna et noriko.
Préparation du sol : Apporter du fumier ou du compost bien décomposé avant de planter.
Température de germination : De 18 à 25°C.
Nécessité d’un passage au froid : Pas nécessaire.
Trempage* : On peut faire tremper les graines quelques heures pour améliorer la germination, mais cela n'est pas indispensable.
Distançage :
Dans le rang : 30 cm dans le rang.
Entre les rangs : 35 cm entre les rangs.
Profondeur : De 1 à 2 cm de profondeur.
Temps de levée : De 6 à 10 jours.
Eclaircissage : Eclaircir 5 à 6 semaines après le semis, en pleine terre, à 30 cm sur le rang et 35 cm entre les rangs.
Repiquage : Quand les feuilles ont 5 à 6 feuilles, repiquer en place à 30 cm sur le rang et 35 cm entre les rangs. Ne pas planter trop profondément pour que la boule puisse se développer en surface.

Rotation des cultures :
Afin d'éviter d'attirer les ravageurs spécifiques à la famille des choux rave et de ne pas entretenir la présence de champignons parasites dans le sol, il est recommandé de ne pas replanter de choux ni de légumes ou d'engrais verts de la même famille tels que les radis, les navets, la roquette, la moutarde ou le colza, avant 5 ou 6 ans au même endroit. De plus, le chou rave est gourmand en azote, il faut donc le planter si possible après une plante améliorante, comme la fève, le pois, le haricot, le trèfle ou la luzerne. Après les choux, on pourra semer des légumes racines, qui puiseront les éléments nutritifs plus en profondeur.
Plantes compagnes :
Certaines plantes aromatiques (au parfum prononcé) peuvent masquer l'odeur des choux et donc de leurrer les ravageurs qui se repèrent à l'odeur. On peut donc entourer les choux de mélisse, de sauge, de romarin, de coriandre, d'aneth, mais aussi d'œillets d'Inde ou de tomates. De plus, certaines plantes, grâce à leur teneur en huiles essentielles, ont la faculté de repousser des parasites spécifiques des choux tels que le genêt (qui repousse la piéride, la noctuelle ou l'altise) ou le sureau (qui repousse les pucerons par exemple).

Entretien et vigilance :
Niveau de difficulté (entre 1 et 3) : 1.
Temps passé : Moyen.
Risques liés au climat / résistance au gel :
Le chou rave est rustique et survit à des petites gelées (-5°C). En revanche, s'il fait trop froid il montera vite à graines. Il est donc conseillé de le protéger l'hiver dans les régions à hiver rigoureux.

Semis :
Semer en pépinières ou sous abri de décembre à août. Repiquer ou éclaircir en lignes distantes de 35 cm, espacés à 30 cm sur le rang, à exposition ensoleillée.
Types selon variétés :
Culture précoce : Si le semis peut se faire avant juillet et / ou la récolte peut se faire avant septembre, le chou rave est dit précoce. C'est le cas des choux rave : Azur star, Noriko, Trero. Culture de saison : Si le semis se fait de juillet à août et la récolte de septembre à novembre le chou rave est dit de saison. C'est le cas du chou rave Dyna.

Entretien / soin :
Repiquage :
Quand les feuilles ont 5 à 6 feuilles, repiquer en place à 30 cm sur le rang et 35 cm entre les rangs. Ne pas planter trop profondément pour que la boule puisse se développer en surface.
Arrosage :
Fréquence : Arrosages réguliers.
Quantité : Arrosages modérés.
Période : Tout au long de la culture mais particulièrement pendant les périodes de sécheresse.

Outillage : Arrosoir et binette ou houe.
Binage* / sarclage* / buttage* / paillage* :
Des binages* réguliers jusqu'à l'installation d'un paillage* épais sont nécessaires pour la culture du chou rave.
Protections hivernales :
Pour permettre au chou rave de ne pas monter trop vite à graines à cause du froid de l'hiver, il est conseillé d'installer une protection hivernale tel qu'un paillage épais ou un voile d'hivernage.

Récolte :
Partie de la plante :
On consomme principalement le renflement de la tige mais on peut aussi consommer les feuilles.
Période :
De avril à novembre selon les variétés.
Stade :
On récolte les renflements des tiges quand ils atteignent les 7 à 8 cm de diamètre.
Conservation et stockage :
Mode : Récolter les renflements au fur et à mesure des besoins et conserver au frais ou en cave dans du sable sec.
Durée : Les renflements frais se conservent quelques jours mais, stockés dans le sable, ils peuvent se conserver quelques mois.

Utilisation :
Culinaire : Déguster le renflement cuit à la vapeur, en gratin ou sauté au wok et, lorsqu'il est fraîchement cueilli, cru, à la croque au sel comme des radis, finement émincés ou râpés. Les feuilles se consomment comme des épinards ou du vert de navet.


Ravageurs et maladies :
Tolérance : Faible.
Maladies :
Contrairement aux autres choux, le chou rave n'est pas particulièrement sensible aux maladies.
Ravageurs :
Les semer l'été est toujours un risque, tant les altises (des puces de jardin) et les pucerons peuvent s'en régaler. L'inévitable voile de forçage ou filet anti-insectes est alors de mise. Contrairement aux autres choux, le chou rave n'est pas sensible à d'autres ravageurs que les altises et les pucerons.