Réussir la culture du raifort

Description :
Le raifort est une plante vivace aux grandes feuilles vertes et brillantes pouvant mesurer jusqu'à 50 cm de long sur 12 cm de large. L' emploi de cette racine à la saveur unique a quasiment disparu de France. Il ne cessa cependant jamais d' être cultivé dans l' est de l' Europe et reste très utilisé dans les plats traditionnels.

Origine – Histoire :
Le raifort est originaire d'Europe orientale et d'Asie occidentale. Il était notamment connu des Egyptiens et des Grecs grâce à ses nombreuses vertus médicinales. Au XIIème siècle, il était déjà cultivé en Europe centrale car il possède des propriétés bactéricides qui permettaient la conservation d'aliments.

Etymologie
: Le nom de cette vivace vient de l' ancien français, "rais fors" signifiant « racine forte » en référence au gout piquant mais fin de sa vigoureuse racine pivotante.

Synonymes et autres noms : Poivre du pauvre, raifort allemand, moutarde des capucins, radis de cheval.
Cycle de vie : Vivace*.
Mode de reproduction :
Sexué* ou végétatif* par division de touffe (prélever une partie périphérique de la plante avec ses racines puis replanter).

Type de pollinisation :
Autogame*.

Goût :
Le raifort possède un goût piquant comme la moutarde et fort et réhausse les saveurs de nombreux plats.br>
Valeurs nutritives :
Le raifort est un condiment rempli de bienfaits car il est très riche en vitamines C, manganèse et cuivre.

Anecdotes :
On utilisait le jus du raifort lors de la préparation des momifications en Egypte.

Principales sous-espèces et variétés :
Il existe peu de variétés de raifort. On prendra pour exemple les variétés suivantes : le raifort officinal et le raifort panaché.

Lieux et conditions :
Sous abri : Pour obtenir des plants assez fort durant la première année de culture, semer en godet en intérieur entre janvier et février.
Pleine terre / sans protection : Semer clair de mars à avril, directement en place à exposition ensoleillée ou mi-ombre. En ligne* distantes de 30 à 40 cm.
Préparation du sol : Ameublir le sol avant plantation, enrichir avec du compost et desherber.
Température de germination : De 7 à 23°C.
Nécessité d’un passage au froid : Un passage au froid permet une levée plus homogène et plus rapide, mais n’est pas indispensable.
Trempage* : Pas nécessaire.
Distançage :
Dans le rang : 10 cm sur le rang..
Entre les rangs : 30 à 40 cm entre les rangs.
Profondeur : De 0,5 à 1 cm.
Temps de levée : De 7 à 15 jours.
Eclaircissage : On éclaircit après la levée, pour ne laisser qu'un plant tous les 30 cm
Repiquage : Aucun repiquage n’est nécessaire.

Température :
Le raifort est très rustique.
Rotation des cultures :
Le raifort peut rester en place plusieurs années mais des apports de compost tous les ans seront nécéssaire.
Plantes compagnes :
Le raifort aime la compagnie de la pomme de terre et de la poirée.

Entretien et vigilance :
Niveau de difficulté (entre 1 et 3) : 1.
Temps passé : Peu.
Gestes techniques :
Pour augmenter la production de feuilles du raifort, rabattre les tiges à 10 cm de la souche, après la floraison.
Risques liés au climat / résistance au gel :
Le raifort est très rustique et résiste au froid.

Entretien / soin :
Repiquage :
Aucun repiquage n’est nécessaire. Arrosage :
Fréquence : Arrosages réguliers.
Quantité : Arrosages modérés ou abondants en cas de fortes chaleurs.
Période : Tout au long de la culture mais plus particulièrement en période sèche.

Désherbage :
Il est recommandé de désherber régulièrement.
Binage* / sarclage* / buttage* / paillage* :
Pailler* pour préserver le sol frais.
Protections hivernales :
Le raifort n'a besoin d'aucune protection hivernale.

Récolte :
Partie de la plante :
On consomme la racine, les feuilles et les fleurs.
Période :
De juin à octobre.
Stade :
Récolter environ 1 an après le semis.

Conservation et stockage :
Mode : Récolter au fur et à mesure des besoins.
Durée : La racine se conserve plusieurs semaines au réfrigérateur dans un torchon humide. Elle peut également se conserver plusieurs mois en cave dans un peu de sable. La racine peut être râpée et mélangée en part égale avec du vinaigre ou du jus de citron et à mettre en bocaux. Il sera alors possible de les conserver plusieurs semaines au réfrigérateur ou maximum 1 an au congélateur. Fraîches, les feuilles de raifort se conservent quelques jours au réfrigérateur dans un peu d'eau.

Utilisation :
Culinaire : En cuisine, on l'utilise comme rehausseur de goût ou comme sauce en le mélangeant, râpé, à du vinaigre, de la crème, du sel et du poivre. Ses feuilles se mangent crues en salade, ou cuites comme des épinards.
Autres : La grande majorité des produits à base de wasabi sont en réalité élaboré avec du raifort. En effet, la production de wasabi est trop insuffisante pour couvrir la demande mondiale.

Ravageurs et maladies :
Tolérance : Normale.
Maladies :
Le raifort peut être sensible à la hernie du chou. Un bon drainage du sol suffit à éviter ce genre de désagrément.
Ravageurs :
Par temps chaud, les altises détruisent littéralement le feuillage du raifort : il s' en remet dès que les températures fraîchissent et que ces insectes s' en vont. Les altises n' apprécient pas l'humidité, et un arrosage régulier sur le feuillage les fera disparaître.

Trucs et astuces : En infusion, les jeunes pousses de raifort peuvent servir à traiter la moniliose des arbres fruitiers en début d' attaque.